3e Scrub : je ne vais pas louper mon 15e lancement !

Suite aux événements de San Bernardino, les drapeaux sont aussi en berne à la NASA. Ici, sur le site de presse du
Kennedy Space Center en face du VAB. - Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Sunday, December 6, 2015, rke] – Scrub, scrub, scrub ! Voilà une expression qui revient comme un leitmotiv et qui commence à être une habitude. Pour la 3^e fois consécutive, le lancement d’Atlas V prévu pour ce samedi 5 décembre  à 17h10 (23h10, heure suisse), a été reporté. Mais cette fois-ci, nous n’avons pas eu besoin de nous rendre sur le site d’observation. La nouvelle nous a été communiquée avant. Par précaution, je m’étais même rendu au portillon d’accréditation et c’est dans le bus en partance pour le centre de presse que j’ai appris la nouvelle. Seuls quelques gros cumuls ont défilé à toute vitesse dans un ciel bleu d’azur témoignant d’un vent assez fort en altitude. Je ne suis toujours pas blasé de ces reports, loin de là. Ce dimanche semble être le bon moment. Je n’ai jamais loupé un lancement tant que j’étais aux USA. Pour mon 15^e presse-trip de décollage de fusée, ce n’est pas demain la veille que je vais repartir bredouille en Suisse. Prochaine tentative : ce dimanche 6 décembre, 16h44 (locale), 22h44 (heure suisse). Tiens, il fera juste encore assez jour.

3rd Scrub :
I am not going to miss my 15th launch !

Swiss presence at KSC News Room, with a focus to Mars. - Photo : rke

Scrub, scrub, scrub. That’s English term is pleasing to pronounce in French. A word that comes back like a leitmotif  and beginning to be very usual at this time.

For the third consecutive time, the Atlas V launch planned for this Saturday, December 5 at 17.10 (11:10 p.m. Swiss time), was postponed. But at this moment, we (reporters) do not need to make ourselves on the observation site. The news of launch postponed was communicated to us before. As a precaution, I’m still gone to the accreditation gate and it’s on the bus bound to the Press Center that I learned the news. Only a few large cumulus clouds moving at top speed in an azure-blue sky reflecting a strong wind at altitude. I'm still not bored by these reports.
Sunday seems to be the right time to launch. I never missed a launch as I was in the USA. For my 15th rocket takeoff press trip, this is not tomorrow the day I'll leave empty-looked in Switzerland. Next attempt for Atlas launch : this Sunday, December 6, 4:44 p.m. (local), 10:44 p.m. (Swiss time). Hey ! It will still just light enough at this time.

Cygnus : un cargo franco-italien haut comme une girafe, lourdaud comme un 4x4

Graphique : Orbital ATK.

Dans le bâtiment Space Station Processing Facility (SSPF)
que nous avons eu l'occasion de visiter, le fabriquant suisse
RUAG Space est bien présent pour ses équipements au sol.
- Photo: rke

[Cape Canaveral (FLA), Saturday December 5, 2015, rke] – Ce samedi 5 décembre, troisième tentative de lancement prévu à 17h10 (23h10, heure suisse). À part quelques nuages, le ciel semble être bien dégagé. Néanmoins, le vent persiste, mais moins qu’hier. Le cargo Cygnus (Cygne) a pris place au sommet d’une fusée Atlas V. Il s’agit d’un module aussi haut qu’une girafe, soit 6m 39 (voir graphique ci-contre) et le poids d’un large 4x4 (3,5 tonnes), voir graphique. Ce vaisseau télécommandé doit être envoyé et arrimé pendant 60 jours à la Station spatiale internationale (ISS). But de la manœuvre : ravitailler en fret la nourriture, le gaz, le carburant et les pièces détachées de l’ISS.

Après le lancement raté, le 28 octobre 2014 en Virginie avec la fusée Antarès, du 3^e élément Cygnus, Orbital ATK a donc fait un appel d’offres à ULA pour lancer ce 4^e cargo Cygnus, d’où son acronyme ATK CRS OA-4 (Commercial Resupply Services).

Une pièce de RUAG Space qui sert à supporter un
équipement de la fusée Atlas. - Photo : rke

Cygnus se compose d’un module de service (SM), fabriqué par Orbital, intégré avec le module pressurisé PCM développé par le groupe franco-italien Thales Alenia Space basé à Cannes. Celui-ci bénéficie de l’expertise et du savoir-faire acquis grâce à des programmes similaires déjà développés pour l’ISS  — dont la vie en service est étendue au-delà de 2024 — tels que les modules logistiques polyvalents MPLM (Multi-Purpoose Logistics Module), réalisés pour la NASA sous l’égide de l’Agence spatiale italienne (ASI), et du module de fret du ravitailleur ATV (Automated Transfer Vehicle), construit par Thales Alenia Space pour l’Agence spatiale européenne (ESA).

Thales Alenia Space a donc fourni 50 % du volume pressurisé de l’ISS. Cette co-entreprise est aussi un contributeur important pour le laboratoire européen Columbus ainsi que maître d’œuvre pour les modules de jonction Node 2 et Node 3 comme pour le dôme d’observation Cupola, installés sur la station spatiale.

Cygnus : A Franco-Italian cargo tall like a giraffe, hefty like a 4x4

The Orbital ATK Cygnus target the ISS. - Artist Photo : NASA

This Saturday, December 5, third attempt to launch Atlas V scheduled at 17.10 (11:10 p.m. Swiss time). With a few clouds, the sky seems to be well clear. However, the wind continues, but less than yesterday. The cargo Cygnus took place at the top of an Atlas V rocket. This is a high modulus as a giraffe or 20 feet and weight of a large 4x4 (7,744 lb), see graph. This vehicle must be sent end docked for 60 days to the International Space Station (ISS). Purpose of the maneuver: refuel cargo of food, gas, fuel and spare parts for the ISS.

After the failed launch of the third Cygnus element, October 28, 2014 in Virginia with the Antares rocket, Orbital ATK has made a tender to ULA to launch this 4th Cygnus cargo, hence the acronym CRS ATK OA-4 (Commercial Resupply Services).

The CygnusTM spacecraft comprises a Service Module (SM) from Orbital, and the Pressurized Cargo Module (PCM) developed by Thales Alenia Space. Building on 30 years of experience in space infrastructure and transportation systems, the Cygnus PCM developed by Thales Alenia Spacecalls on the company’s skills and expertise developed through previous programs for the International Space Station, extended by at least 2024, such as the MPLM (Multipurpose Logistics Module), built by the company on behalf of the Italian space agency for NASA, and the ATV (Automated Transfer Vehicle) Cargo Carrier, built by Thales Alenia Space for the European Space Agency (ESA). Thales Alenia Space supplies half of the International Space Station’s pressurized volume, as the prime contractor for the Station's Node 2, Node 3 and Cupola, and is a key player in the Columbus laboratory.

Raffaello MPLM module in the Space Station Processing Facility (SSPF).
Photo : rke

The European leader in satellite systems and a major player in orbital infrastructure, Thales Alenia Space is a joint venture between Thales (67%) and Finmeccanica (33%). Thales Alenia Space and Telespazio embody the two groups’ “Space Alliance”. Thales Alenia Space sets the global standard in solutions for space telecommunications, radar and optical Earth observation, defence and security, navigation and science. With consolidated revenues of 2.1 billion Euros in 2012, Thales Alenia Space has 7,500 employees in France, Italy, Spain, Germany, Belgium and the United States.

« Paparazzo » de fusées : une affaire de réglages

La fusée est entre les deux dunes. - Photo par : Joseph D. Sekora. - www.sekoraphoto.net

Hey !
Photo taken by :
Ken Kremer

www.kenkremer.com

Un ingénieur de
ULA installe son
appareil photo dans
cette boîte, proche de
la fusée.
- Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Friday December 4, 2015, rke] – Deuxième tentative, deuxième report. Le vent a eu raison de l’événement, car, après la pluie, le jour d’avant, les rafales au sol étaient si intenses que nos appareils tenaient mal l’équilibre. Après les 30 minutes de fenêtre ouverte, à 18h03 (heure locale), 0h03 (heure suisse), on a donc dû rempaqueter notre matériel et retour à la base, c’est-à-dire au News Center, en face du VAB. On reprend les affaires ce samedi 5 décembre avec un lancement prévu à 17h10 (23h10, heure suisse).

Une chose est sûre, je ne suis pas découragé du tout. Ces reports rodent mon expérience photographique, car, mine de rien, « shooter » une fusée au décollage n’est pas une sinécure. Quelle vitesse, quelle ouverture, quelle position ? C’est tout l’art du « paparazzo ». Ah, au fait, les « paparazzi », c’est au pluriel !

« Paparazzo » Rockets : A Settings Job

Second day of launch. Scrubbed. The panorama of the NASA Causeway. - Photo : rke

An other box, near the
rocket. - Photo : rke

"The one" of Florida Today on
December 4, 2015.

The second attempt to Launch Cygnus to the Space Station scrubbed by the wind. After the 30-minute window to 6:03 p.m. (local time), 0:03 (Swiss time), so we had to repack our equipment and return to the News Center, opposite the VAB. The third attempt is for this Saturday, Dec. 5 with a launch expected at 17.10 (11:10 p.m. Swiss time).

The Right Openness

For sure, I am not discouraged at all. These postponement hang about my photographic experience because, casually, shoot a rocket is not really easy. What speed, what openness, what position? This is the art of the paparazzo. Hey, usually, we say « paparazzi » for many photographers.

Sous les gouttelettes, la fusée reste collée par un temps de cochon

Météo exécrable ? Pas tant que ça pour nous Suisses. - Photos : rke

Ouah ! Quel Canon. Jusqu'à un agrandissement de 1'000 x.
Mais ce n'est pas à moi. Vu au centre de presse.

[Cape Canaveral (FLA), Thursday December 3, 2015, rke] – Aie, aie, aie. De mémoire de photographe, je n’ai encore jamais eu un lancement de fusée avec un tel temps… de cochon. Rare dans la région, la température a chuté en un rien de temps de 83 degrés F. (28,3 degrés C.) à 63 degrés F. (17,2 degrés C.). Évidemment, pour moi, petit Suisse sur place, j’ai l’habitude, mais tout de même. Et pour montrer que j’étais bien courageux, j’ai bravé une pluie abondante, tiède, fine, mais pas désagréable hors du bus qui nous a amenés sur la NASA Causeway, une route en face de la fusée à 5 km à vol d’oiseau. Autant dire, j’ai vite eu fait de remballer mon paquetage et me suis installé, comme les autres, dans le bus. Du coup, on a visé la fusée à travers les fenêtres. Le lancement, qui devait avoir lieu ce jeudi 3 décembre à 17h55, heure locale a été reporté, évidemment. Et nous avec. Rebelote, ce vendredi soir à 17h33 (heure locale), 23h33, heure suisse. A+, donc.

Under a pig-weather, the rocket remains stuck on its PAD

Just before the night. - Photos : rke

We stay in the bus.

My new badge.

Hey, my God ! Photographers within living memory, I've never had a rocket launch with such a dirty pig weather. Rare in the area, the temperature dropped of 83 degrees F. to 63 degrees F. Obviously, for me, the little Swiss reporter on site, it’s usually to have such conditions.

And to show that I can defy this heavy, warm and fine rain (but not unpleasant for me),

I came off the bus that brought us to the NASA Causeway across the Atlas rocket on a road about 3 miles straight ahead.

In other words, I quickly repacked my bag and set myself up as the other reporters in the bus. So, we targeted the rocket through the windows. The launch, scheduled for this Thursday, December 3 at 5:55 p.m. local time was postponed, obviously. And us with. Once more this Friday at 5:33 p.m. (local time), 11:33 p.m., Swiss time.

See you soon!