Sous les palmiers et les chaumières illuminés, SpaceX s’offre pour Noël – de Los Angeles – son 18e lancement de l’année. Un record !

Le décollage de Los Angeles le 23 décembre 2017 à 2h37 (heure suisse). - Photo : SpaceX

Noël et le lancement de Falcon 9,
sous les cocotiers de Cocoa. Photo : rke

Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 22, 2017, rke – English below] – À défaut de forêt, les palmiers et les cocotiers ont remplacé nos sapins helvétiques. Dans une rue de Cocoa (pas de Cocoa Beach), je suis tombé sur un petit quartier complètement illuminé qui n’a pas manqué de retenir mon attention. La Floride s’apprête à fêter cette veillée de Noël toute illuminée. (Photos ci-contre)

De mon côté, confortablement installé dans l’appartement du complexe Pélican de Titusville, je ne m’ennuie pas du tout. Chaque jour recèle une nouveauté et j’ai de la peine à suivre, surtout dans le domaine spatial où SpaceX accélère la cadence de ses lancements. Alors que j’attends avec fébrilité le décollage de Zuma (une expérience militaire) décalée cette fois au 4 ou 5 janvier 2018, je suis déjà à l’affût pour guetter un autre lancement qui a eu lieu à Los Angeles cette fois-ci, plus précisément à Vandeberg Air Force Base au nord de Los Angeles – mais dont j’ai assisté depuis Cap Canaveral. Il s’agit du décollage d’un Falcon 9 avec une palette de 10 satellites iridium (la 4e volée sur une orbite polaire) servant à la téléphonie directe par satellite, une initiative de Motorola. Un lancement parfait donc, direction sud qui s’est déroulée à l’heure précise ce 22 décembre 2017 à 20h37 (à l’est des USA), soit 2h37 heure suisse ce 23 décembre 2017, offrant pour Noël à SpaceX son 18e décollage de l’année, un record. Le précédent record était détenu par United Launch Alliance (ULA) avec 16 vols réussis en 2009.

Soyouz arrive à bon port avec trois astronautes à bord

Arrivée de Dragon CRS-13 vers l?ISS le 15 décembre 2017.
- Photo : NASA TV

D’autre part, le cargo spatial SpaceX Dragon CRS-13 lancé le 15 décembre d’ici à Cap Canaveral s’est bien arrimé à la Station spatiale internationale (ISS) le 17 décembre 2017. De plus des cosmonautes (le Japonais Norishige Kanai, l’Américain Scott Tingle et le Russe Anton Chkaplerov) ont été envoyés à l’ISS également le 17 décembre grâce à une fusée Soyouz. Pour info, consultez d’ailleurs le site internet Space Upclose de mon collègue Ken Kremer, très au fait de l’actualité spatiale dont il relate aussi par Twitter.

En outre, SpaceX vient de diffuser, encore par Twitter, d’excellentes images de son « monstre » de fusée Falcon Heavy, celle-là même qu’on attend depuis belle lurette depuis un an et demi après 9 reports. En tous cas, cela me motive considérablement de vous témoigner mon intérêt puisque l’engin n’est qu’à 8 km de « ma » résidence. Un endroit où, chaque fois que j’entre dans l’appartement, je distingue au loin le fameux VAB sur le toit duquel j’ai admiré le précédent décollage de Falcon 9. L’autre jour, des dauphins et des pélicans sont venus me rendre visite rendant le spectacle d’autant sublime…

VAB by night, photo taken in Titusville in front of "my" residence. - Photo : rke

Under the illuminated palm trees and cottages, SpaceX is offering for Christmas – from Los Angeles - its 18th launch of the year. A record !

The new website of my colleague : Ken Kremer

[Cape Canaveral, Florida, December 22, 2017, rke] – Instead traditional Swiss fir trees, palm and coconut trees have replaced the famous plantings. On a street in Cocoa (not Cocoa Beach), I found a small neighborhood completely illuminated that did not fail to appeal my attention. Florida is about to celebrate this illuminated Christmas Eve. (Photos opposite)

On my side, comfortably installed in the apartment complex Pelican in Titusville, I'm not bored at all. Every day is a novelty and I can hardly string together takeoffs especially in the space field where SpaceX accelerates the pace of its launches. While I'm eagerly awaiting Zuma's take-off (a military experience) offbeat this time on January 4 or January 5, 2018, I'm already on the lookout for another launch that took place in Los Angeles this time, more specifically at Vandeberg Air Force Base north of Los Angeles - but I've seen it since Cape Canaveral. This is the take-off of a Falcon 9 with a pallet of 10 iridium satellites (the 4th launch for that firm) for a direct telephony through the space of Motorola. So, on south direction (polar satellite), that perfect launch took place at the precise time this December 22, 2017, at 20h37 (east of the US) offering for Christmas to SpaceX its 18th takeoff of the year, a record. The previous record was held by United Launch Alliance (ULA) with 16 successful flights in 2009 for Christmas, the SpaceX Dragon space cargo ship CRS-13 launched on December 15 from here (Cape Canaveral) docked with the International Space Station (ISS) on December 17, 2017. In addition, the cosmonauts (the Japanese Norishige Kanai , the American Scott Tingle and the Russian Anton Chkaplerov) were sent to the ISS also on December 17 with a Soyuz rocket. FYI, also see the Space Upclose website of my colleague Ken Kremer, very knowledgeable about space news which he also relates by Twitter.

SpaceX launch taken bye Danny Sullivan in Los Angeles.

In addition, SpaceX has just released, always by Twitter, excellent images of its "monster" rocket Falcon Heavy (FH), the very one that has been waiting for a long time for a year and a half after 9 postponements. In any case, it motivates me greatly to show you my interest since this spacecraft is only 5 miles from "my" residence. A place where, every time I enter the apartment, I distinguish in the distance the famous VAB which I admired ont the roof previous takeoff of Falcon 9. Another day, dolphins and pelicans they visit me making the show all the more sublime ...

Le KSC est paré pour Noël : nouveaux rovers martiens, visite des tours PAD 39 A/B et nouveau centre de simulations (ATX)

Une boule de Noël de la NASA. J'en profite pour
vous la donner. Ici, pas de sapin, que des palmiers.
Alors joyeux Noël à toutes et à tous qui me suivez.
So, merry Christmas to everybody !
- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 19, 2017, rke – English below] – Depuis plus d’un mois, le Centre spatial Kennedy (Kennedy Space Center, KSC) est paré pour Noël. Pour ceux qui désirent visiter les lieux, il y a quelques nouveautés, et pas des moindres à signaler. Tout d’abord, l’ancien bâtiment « Astronaut Training Experience » – 8 km avant le KSC - a été remplacé et réaménagé en une annexe située au cœur du centre des visiteurs. Il sera en partie ouvert le 1^er janvier et le reste le 6 février 2018 avec de nouvelles simulations et des rendus de réalité virtuelle (VR) pour un prix supplémentaire de l’entrée officielle.

Le nouveau modèle de la capsule
Orion à-côté du magasin.
- Photo : rke

Une autre annexe sera aussi ouverte aux visiteurs le 1^er janvier, celle des futurs rovers martiens dont un modèle vient d’arriver (voir photo ci-contre). Et puis, le traditionnel tour en bus qui mène au célèbre bâtiment qui contient la fusée Saturne V fait une petite tournée supplémentaire très proche des tours de lancement des pas de tir des vols Apollo et Shuttle. Une partie de visite autrefois réservée seulement aux VIP, reporters ou journalistes. Les tarifs complets : cliquez ici

The "old" building of ATX "Astronaut Training Experience". - Photo : rke

The KSC is ready for Christmas: new Martian rovers, tour of PAD 39 A/B and new simulation center (ATX)

The PAD 39A seen from bus of KSC.
- Photo : rke

Opening of ATX : 1.1.2018 - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 19, 2017, rke] – For more than a month, the Kennedy Space Center (KSC) has been ready for Christmas. For those who want to visit the place, there are some new, and not least to report. First, the former Astronaut Training Experience building - 8 km before the KSC - has been replaced and refitted into an annex located in the heart of the visitor center. It will be partially open on January 1 and the rest on February 6, 2018, with new simulations and virtual reality (VR) renderings for an additional price of official entry.

Another annex will also be open to visitors on January 1st, that of the future Martian rovers of which a model has just arrived (see photo opposite). And then, the traditional bus tour that leads to the famous building that contains the Saturn V rocket makes a small extra tour very close to the launching towers of the Apollo and Shuttle flights. A part of visit formerly reserved only for the VIPs, reporters or journalists. Full rates: click here

The new complex of ATX in KSC. - Photo : rke

L’interminable rénovation du pas de tir historique LC 39B

Dec. 11, 2017. The LC 39B taken on the VAB roof- - Photo : rke

Le site historique 39B qui a accueilli les vols Apollo et surtout la navette spatiale américaine (Space Shuttle).
Ici la tranchée d'éjection des flammes en rénovation en juillet 2016... - Photo : Gerard van de Haar

Cover of Florida Today on
Dec. 16, 2017.

La grille de retenue des flammes,
le 11 décembre 2017.- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 19, 2017, rke – English below ] – Plus ça dure, plus le plaisir perdure. La rénovation du pas de tir 39B (ou Lauch Complex LC 39B) devient mythique. Construit en 1964 et terminé en 1967, ce site a été créé pour les vols lunaires Apollo. Modifié en 1977 et complété en 1966, il a été modifié en 2009 pour l’adjonction de tours anti-foudre (Lightning Protection System). Mais pour accueillir le futur lanceur SLS (Space Launch System), cette base de lancement doit encore être améliorée. En juillet 2016, la NASA nous a invités sur le lieu pour voir l’avancée des travaux (cliquez ici) de même que la semaine passée, le 11 décembre 2017, pour être précis, afin de nous montrer la tranchée et le déflecteur, afin, lors du décollage, d’éjecter les flammes de côté.

... et la même tranchée le 11.12. 2017
- Photo : Julian Leek

Les travaux ont bien été réalisés… mais qu’est-ce que cela a été long ! Un an et demi pour mettre en place cette tranchée ! À ce rythme là, on comprend dès lors que la NASA n’est pas encore prête pour accueillir le fameux SLS dont le décollage est prévu au mieux mi-2019, à plus forte raison courant 2020.

Inauguration pour les 50 ans d'Apollo 11 ?

Mais vu les enjeux actuels, avec SpaceX et son gros lanceur Falcon Heavy (lourd) et le développement de Blue Origin sur place (cliquez ici), lesquels sont en quelque sorte un peu concurrent, il y a fort à parier que le départ de SLS sur le PAD 39B ait lieu le 21 juillet 2019, soit 50 ans après l’alunissage du premier homme sur la lune, le 21 juillet 1969. J’ouvre les paris…

The Endless Renovation of the Historic PAD LC 39B

The new LC 39B.

My selfie on the Press site.
Photo taken on Dec. 2017

The official sigle of
Ground Systems Development
& Operations(GSDO)
- Click her

More the longer it lasts, more the pleasure continues. The renovation of the PAD 39B (or Lauch Complex, LC 39B) becomes mythical. Built in 1964 and completed in 1967, this site was created for Apollo lunar flights. Modifications began in 1977 and were completed in 1966, it was modified in 2009 for the addition of Lightning Protection Systems. But to accommodate the future Space Launch System (SLS) launcher, this launch pad still needs to be improved. In July 2016, NASA invited us to the site to see the progress of the work (click here) as well as last week, December 11, 2017, to show us the Flame Trench and Flame Deflector, so, during takeoff, to eject the flames aside of the rocket.

The work has been done ... but what has it been long. So, a year and a half to set up this trench! At this rate, it is understandable that NASA is not yet ready to host the famous SLS whose takeoff is expected at best in mid-2019, especially during 2020.

Inauguration for 50 years of apollo 11?

But given the current stakes, with SpaceX and its big rocket Falcon Heavy and the development of Blue Origin on the KSC (click here), which are somehow a little competitor, it is a safe bet that the departure of SLS on PAD 39B takes place on July 21, 2019, 50 years after the moon landing of the first man on the moon, July 21, 1969. I open bets...

SpaceX : le 1er étage de Falcon fonce comme un météore maîtrisé

Photo taken on the VAB roof by : rke

Mon intervention sur
NASA TV (11'15'')

[Cape Canaveral, Florida, December 17, 2017, rke – English below ] – « Il est parti comme un oiseau dans le ciel bleu enfin libre et heureux », disait la chanson dans les paroles du chanteur Georges Moustaki. Si le lancement d’une fusée devient de nos jours aussi banal que le départ d’une voiture, chaque tir reste et restera en quelque sorte une prouesse, car c’est à chaque fois un condensé d’intelligence humaine qui booste la technique jusqu’à la première seconde du décollage. C’est pour cette raison que l’adrénaline monte peu à peu jusqu’au moment où la fusée décolle. La maîtrise de l’atterrissage d’un étage est à elle seule une prouesse technologique d’autant plus grande, car ce sont des ingénieurs, donc des humains, qui ont conçu les algorithmes mathématiques nécessaires à la descente du bout de fusée qui fonce sur Terre comme un météore et dont il faut maîtriser la descente. Et même si Jessica Jensen, directrice de la mission Dragon chez SpaceX a déclaré qu’elle préfère l’atterrissage plutôt que le décollage (voir vidéo), suite à ma question posée lors de la post-conférence après le dernier décollage de Falcon, les deux phases de vol représentent un tour de force.

Jessica Jensen during the post-briefing at De.c 15, 2017. - Photo : rke

Video : click here

SpaceX : The Falcon 1st Stage Dark as a Controlled Meteor

[Cape Canaveral, Florida, December 17, 2017, rke] – "He left like a bird in the blue sky finally free and happy," said the song in the words of the French singer Georges Moustaki. If the launching of a rocket becomes as trite as the departure of a car, each shot remains and will remain in a way a feat, because it is each time a condensed human intelligence that boosts the technique until at the first second of take-off. That's why adrenaline rises little by little until the rocket takes off. The mastery of the landing of a stage is itself a technological prowess all the more important, because many engineers, therefore humans, who have designed the mathematical algorithms necessary for the descent of the end of the rocket that rushes on Earth like a meteor and whose descent must be mastered. And though Jessica Jensen, director of SpaceX's Dragon mission, said she prefers landing rather than taking off (see video), following my post-conference question after Falcon's last take-off, the two phases of flight is an accomplishment.

The descent on Cape Canaveral. Photo taken with a camera on the 1st stage. - Photo NASA TV

Dr Bruno Stanek : « SpaceX a frappé une concurrence totalement non préparée, surtout l'industrie spatiale en Russie, en Chine et en Europe. »

Le pas de tir 39A (au fond) attend la prochaine mission : SpaceX Heavy ! - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 16, 2017, rke – English below ] – Avec un brin de nostalgie, je me souviens des décollages des fusées Saturne où, étant tout gosse, je suivais les vols Apollo à la TV. À l’époque, fin des années 60 et début des années 70, deux présentateurs vedettes ont animé les émissions sur ce sujet, le plus souvent en direct. Il y avait tout d’abord de feu Georges Kleimann pour la Suisse romande (ex TSR) puis aussi et surtout le Dr Bruno Stanek pour la Suisse alémanique (SRF). Bien que, en son temps, je n’avais pas une grande envie de me brancher sur la langue de Goethe, j’ai toujours eu une grande admiration pour ce dernier qui apportait - et apporte encore via le web - une plus-value scientifique à ses propos. À l’occasion de ma présence ici à Cap Canaveral, je lui ai demandé pourquoi il pensait que SpaceX est meilleur que toute autre entreprise spatiale d’aujourd’hui. De Suisse, il me répond à travers ce blog, ce qui, en quelque sorte, m’honore.

Décollage de SpaceX-Dragon CRS 13 le
15 décembre 2017, 10h36 (locale).
Photo prise pardon collègue sur place,
Julian Leek.

Dr Bruno Stanek : « SpaceX a réussi à atteindre le sommet de tous les développeurs de fusées en moins d'une décennie, tandis que les anciens dirigeants, malgré tout le soutien du gouvernement, semblent n'avoir fait aucun progrès technologique au cours de la même décennie. SpaceX a démontré sa capacité à franchir les premières étapes coûteuses et a offert la perspective de lancer des fusées à coût abordable sur une base régulière. Leur technologie, qui démontre qu’un moteur de Methane-LOX sous-congelé peut atteindre l'orbite terrestre en une seule étape, devient possible. Cela rend les percées encore plus faciles: les deuxièmes étages – construits comme des orbiteurs, rendant les carénages de charge utile obsolètes – peuvent être ravitaillés en orbite terrestre et peuvent voler vers la Lune ou vers Mars avec juste plus ou moins de carburant. Choisir du méthane plutôt que du kérosène, c'est produire du CH₄ à partir de CO₂ et de H2_O sur Mars pour le vol de retour. Construire leur propre complexe de lancement à Boca Chica (Sud du Texas) les rend indépendants des installations gouvernementales et militaires – alors que la plupart e ceux-ci lancent des fusées super lourdes. De quoi avez-vous besoin de plus ? Et ils ont d'autres idées exclusives qui ne sont pas faciles à copier. SpaceX a frappé la concurrence totalement non préparée, surtout l'industrie de la fusée en Russie, en Chine et en Europe. »

www.stanek.ch

Dr. Bruno Stanek : « SpaceX hit the competition totally unprepared, above all the rocket industry in Russia, China and Europe. »

Dr. Bruno Stanek during one of his Space-trip in Cape Canaveral.
Photo taken from the SpaceX Control Center of Port Canaveral.

[Cape Canaveral, Florida, December 16, 2017, rke ] – With a touch of nostalgia, I remember lift-off Saturn rockets where, being a kid, I watched Apollo flights on TV. At the time, in the late '60s and early' 70s, two featured presenters hosted shows on the subject, mostly live. First of all there was Georges Kleimann (died in 2010) for French-speaking Switzerland (formerly TSR) and then and above all Dr. Bruno Stanek for German-speaking Switzerland (SRF). Although, in its time, I did not really want to learn German, I always had great admiration for Bruno Stanek  who brought - and still brings via the web - a scientific added value. On the occasion of my presence here in Cape Canaveral, I asked him why he thought SpaceX is better than any other space company today. From Switzerland, he answers me through this blog, which, in a way, honors me.

Dr. Bruno Stanek near the "first stage
landed" at SpaceX headquarters in
Hawthorne (CA) on Crenshaw Blvd. 

Le Dr Bruno Stanek (de dos) avec Georges Kleimann (décédé en 2010) dans la salle de contrôle d'alors des vols Apollo.

Dr. Bruno Stanek : « SpaceX has succeded to rise to the top of all rocket developers within less than a decade, while the ancient leaders, despite all government support, seem to have made no technological progress within the same decade. SpaceX has demonstrated the ability to land the expensive first stages and offered the prospect to launch for a fraction of the cost on a regular basis. Their technology of a sub-frozen Methane-LOX-engine is progressed to the point, where reaching Earth orbit on a single stage becomes feasible. This makes further breakthroughs much easier: second stages are built like orbiters, make payload fairings obsolete, can be refueled in Earth orbit and can fly to either the Moon or Mars with just more or less fuel. Choosing Methane instead of Kerosene let's them produce CH₄ from  CO₂ and H2_O on Mars for the return flight. Building their own launch complex in Boca Chica (South Texas) makes them independent from government and military facilities - and most limits launching super-heavy rockets. What do you need more? And they have additional proprietary ideas that are not easy to copy. SpaceX hit the competition totally unprepared, above all the rocket industry in Russia, China and Europe. »

Georges Kleimann (à gauche) et le Dr Bruno Stanek.

SpaceX-Falcon 9 : le 1er étage tombe du ciel comme une grosse flèche qui fait mouche !

Riding a column of brilliant flame from nine Merlin 1D main engines, the Falcon 9 rocket climbed away from Cape Canaveral’s Complex 40 launch pad at 10:36:09 a.m. EST (1536:09 GMT) Friday, turning northeast over the Atlantic Ocean to align with the space station’s orbital track. -Photo : rke

Le décollage. - Photo : rke

Rétro-fusées. Le premier signe du retour.
Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 15, 2017, rke – English below ] – « En cas d’accident, évacuez immédiatement du côté ouest du building. » Alors que nous sommes perchés à 160 m de hauteur sur le fameux VAB, sur le toit, les ordres n’ont pas changé. En cas de pépin, donc d’explosion comme ce fut le cas le 1^er septembre 2016 avec la fusée Falcon 9 (qui avait d’ailleurs détruit un satellite Facebook), il faut tout laisser tomber et se barrer a toute vitesse. Cela dit, une fois sur le toit, le vaste panorama qui s’offre à nos yeux donne un sentiment qu’il ne peut rien arriver. Nous sommes comme des aigles à l’affût des tours de lancement qu’on distingue nettement au loin (nous sommes quand même à 5 km à vol d’oiseau). Et de cette hauteur, on distingue mieux l’allumage des moteurs.

Les choses ont bien changé. Autrefois, après chaque décollage, on pliait bagage au plus vite pour redescendre du toit. Maintenant notre attention se focalise davantage sur le retour du 1^er étage de la fusée. On doit scruter toute l’étendue du ciel, la tête bien inclinée pour l’apercevoir. Et c’est seulement lorsque ses moteurs sont allumés générant comme une grosse étincelle, qu’on le distingue enfin. L’étage devient de plus en plus visible. On remarque au loin la trajectoire légèrement recourbée que le mène à son point de chute. Une chute d’ailleurs parfaitement maîtrisée et, contrairement à un hélicoptère qui se pose comme un papillon, la descente d’un étage de fusée est telle une grosse flèche qui fait mouche !

I'm Roland J. Keller on the VAB roof. 

Reporters ont the VAB roof. - Photo : rke

Rappel

C'était mon 5e lancement sur le toit du VAB. Pour rappel voici mes 2 aventures d'autrefois :

1. Je suis resté bloqué dans les toilettes du VAB de la NASA ( 5 décembre 2014) - Cliquez ici

2. Brrr… à +15 degrés C., c’est plutôt froid pour voir décoller la fusée sur le toit du VAB ! ( 2 mars 2013) - Cliquez ici

Photo : rke

SpaceX-Falcon 9: the 1st stage falls from the sky like a big arrow that reached its target!

Descent of the 1st stage of Falcon 9.
- Photo : rke

Zigzags in the sky. -Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, December 15, 2017, rke ] – "If an accident occurs, for your safety, evacuate immediately to the west side of the building. " While we are installed at 525 feet on the famous VAB (on the roof), the orders have not changed. In case of problems, so an explosion as was the case on September 1, 2016, with the rocket Falcon 9 (which had destroyed a Facebook satellite), you must drop everything and to leave at full speed. That said, as soon as we are on the roof, the vast panorama that presents itself to our eyes gives a feeling that nothing can happen. We are like eagles on the lookout for launch towers that can be clearly seen in the distance (we are still 5 km as the crow flies). And from this height, we see better ignition engines.

Things have changed a lot. In the past, after each take-off, luggage was packed as fast as possible to get off the roof. Now our attention is focused more on the return of the 1st stage of the rocket. We must scrutinize the whole expanse of the sky, our head well inclined to see it. And it is only when its engines are lighted generating like a big spark that one finally see it. The 1st stage becomes more and more visible. In the distance we can see the slightly curved path that leads to its point of fall. A fall perfectly controlled and, unlike a helicopter that lands like a butterfly, the descent of a rocket stage operates like a big arrow that reached its target.

Descent of the 1st stage of Falcon 9.
- Photo : rke