SpaceX / Pas de tir 39A : la Tesla reste cachée mais la fusée se dévoile sous toutes ses coutures

Photo © : Don Hladiuk

Me voilà... Photo © : Don Hladiuk

... à côté du bâtiment d'assemblage de la fusée SpaceX.
Photo © : Don Hladiuk

[Cape Canaveral, Florida, February 8, 2018, rke – English below] – Ah, enfin ! Il nous l’a montrée de près cette fameuse fusée Falcon Heavy (FH). Il ? Elon Musk. Après avoir essayé durant 45 jours de la photographier (de très loin) – car c’était impossible d’aller sur le site de lancement, le PAD 39A – nous avons pu nous rendre sur place à l’intérieur de la zone du pas de tir. Donc à une centaine de mètres de la fusée. Ces « Remote Camera » (cameras à distance) représentent le privilège des reporters-photographes américains et (rarement) étrangers parce que ceux-ci peuvent ensuite diffuser des images on peut dire exceptionnelles !

Pour ma part, comme je suis arrivé en « catastrophe » en Floride, juste quelques heures avant cette rencontre, je dois préciser que j’ai oublié quelques éléments de mon appareil à photo restant sur site, trois petites pièces indispensables : un clip de fixation du trépied, la boîte de protection et le déclencheur. Le déclencheur, c’est la pièce « maîtresse » de tout l’attirail. Sans lui, rien n’est possible. Cet élément se grippe sur l’appareil à photo à la place du flash et déclenche les images aux sons de la fusée. Pour autant, évidemment que tout est bien installé.

Or, ce lundi 5 février 2018, j’ai quand même pu aller avec mes collègues et j’en ai profité pour photographier FH et les collègues pour parler d’eux, aussi. Du coup, une centaine de « fous » d’images de fusées ont été emmenés en bus jusque sur ce fameux pas de tir historique des vols Apollo et des navettes spatiales Shuttle. 

SpaceX nous a offert 5 positions

C’était prévu de poser nos appareils à trois endroits, on nous en a offert 5 ! « C’est plutôt rare, autant, et c’est très bien », confirme Don Hladiuk, photographe canadien expérimenté des lancements de fusées. En effet, j’ai pu le suivre à la trace et vous présente ici ses photos exclusives et les miennes. Avec en prime, les images au décollage. Mais après ce décollage, il nous a fallu retourner sur place pour récupérer le matériel.

On est un peu tous fous de fusées. Photo © : rke

Elon, dévoilez-vous mieux !

Pour la petite histoire, sachez que ni les photographes américains ni les étrangers n’ont pu voir la Tesla de Musk auparavant dans le hall d’assemblage (juste à côté). Après le lancement, le public s’est demandé si les images de la voiture dans l’espace étaient bien réelles. Ce n’est pas étonnant. Si au moins nous avions pu en être témoins, on aurait pu démentir. Alors, Elon, au prochain coup, pensez-y. Dévoilez-vous mieux !

Me voilà dans la zone du pas de tir. Photo © : Don Hladiuk

SpaceX, PAD 39A: the Tesla remains hidden but the rocket is unveiled in all its glory

[Cape Canaveral, Florida, February 8, 2018, rke] -  Ah, finally, he showed us this famous Falcon Heavy (FH) rocket ! He ? Elon Musk. After trying for 45 days to photograph FH (from very far away) - because it was impossible to go to the launch PAD 39A - we were able to go to the inside zone of the shoot. So a hundred meters from the rocket. These "Remote Cameras" are the privilege of the American and (rarely) foreign reporters photographers because they can then broadcast their exceptional images!

Photos © : Left rke.  - Right : Don Hladiuk

Don Hladiuk. Photo © : rke

Personally, as I arrived like an express man in Florida, just a few hours before this meeting, I must specify that I forgot some elements of my camera remaining on site, three small essential parts: a clip fixing of the tripod, the protection box and the trigger. The trigger is the "masterpiece" of all equipment. Without that, nothing is possible. This element is caught on the camera instead of the flash and triggers the images to the sounds of the rocket. However, obviously all is well installed.

But this Monday, February 5, 2018, I still went with my colleagues and I took the opportunity to photograph FH… and colleagues to write something about them, too. And so, a hundred "crazy" rocket photographers were taken by bus on this famous historic launch of Apollo flights and Space Shuttle. It was planned to put our devices in three positions, but SpaceX were offered 5! "It's rare and it's very good," confirms Don Hladiuk, an experienced Canadian rocket photograph. Indeed, I was able to track him and present you here his exclusive photos and mine. With a bonus, images take off. But after this take-off, we had to go back to pick up our equipment by another Remote Camera trip.

Anecdotally, be aware that neither American photographer and foreigners could see the Tesla Musk before in the assembly building (near the tower). After the launch, the audience wondered if the images of the car in space were real. This is not surprising. If at least we could have witnessed it, we could have denied it. So, Elon, next time, think about it. Unveil yourself better!

And other photos of rke

PAD 39A, décollage de Falcon Heavy : un grondement de multiples « pets » moins perçants que la navette spatiale

Elle file si élégamment... - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, February 6, 2018, rke – English below] – Vibrante ascension (mardi 6 février à 21h45, Suisse), mais pas aussi stridente qu’un décollage de navette spatiale, comme ce fut le cas autrefois avec les 135 missions (1981 à 2011) du Shuttle, cliquez ici. Un peu plus lourde que ces anciennes navetes, Falcon Heavy décolle néanmoins avec plus d’aisance, disons de grâce. Depuis le site de presse du centre spatial Kennedy – nous sommes le plus près à 5 km de distance à vol d’oiseau – on distingue nettement sa forme à l’œil nu juste derrière une rangée de palmers, qui bouche à peine le bas du pas de tir.

Après 5 secondes, la fusée d’Elon Musk est déjà bien élevée. Sa forme très allongée donne l’impression qu’elle file dans le ciel aussi gracieusement que le décollage d’un hélicoptère jusqu’au moment où, assez haute, elle se propulse franchement dans les cieux, très directe et insistante. Dans un ciel bleu à peine voilé, Falcon se dégage de son site avec 27 moteurs visibles à une hauteur de levée de tête. Et c’est à ce moment-là que le son nous revient en retour gênant un peu les tympans, sorte de grondement de « pets » (ou pétards si vous préférez) supportables. Le sol n’a pas tremblé autant qu’auparavant avec les navettes spatiales, quand bien même c’est impressionnant.

Eh oui, quoique l’événement était historique et risqué, le lancement se banalise dans ma tête. L’attention étant d’autant plus grande après le décollage pour savoir où regarder dans le ciel afin de repérer les deux étages en retour. Le problème était d’avoir l’œil à un endroit et à un autre ne sachant pas forcément qu’ils allaient descendre quasi côte à côte. Après avoir repéré l’allumage des moteurs (et photographié par chance), c’était encore plus difficile de les distinguer au loin. Quel formidable technique tout de même de les voir se poser quasiment à la seconde près en tandem sur terre ferme.

Comme vous le voyez, une seconde après le décollage. - Photo : rke

PAD 39A, Falcon Heavy launch: a roar of multiple firecrackers, but less sharp than the Space Shuttle

J'ai dû attendre longtemps en plein air sous très, très, très haute surveillance. Je vous raconterai plus tard.
Derrière moi, à droite sur la photo, on distingue la fusée.
I had to wait a long time outside under a very, very, very high surveillance. I will tell you later.

A travers les nuages. - Photo : rke

Below we could see the 27 engines.
- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, February 6, 2018, rke] – Vibrant ascent (Tuesday, February 6, 3:45 pm Est), but not as shrill as a Space Shuttle takeoff in its past 135 missions (1981 to 2011) : click here. A little heavier than these old shuttles, Falcon Heavy takes off nevertheless with more ease and grace. From the Kennedy Space Center Press Site - we are the nearest 3 miles away at sight - we can clearly see its shape just behind a row of palm trees, which barely stops the bottom of PAD 39A.

De passage dans le coin à côté du fabricant
français Air Liquide, la famille québécoise
Tremblay a pu assister au décollage.
Un peu loin, mais pas
tant que ça. - Photo : rke

After 5 seconds, the Elon Musk’s rocket is already well in height. Its elongated shape gives the impression that it files into the sky as gracefully as the takeoff of a helicopter until the moment, high enough, it is propelled frankly in the sky, very direct and insistent. In a hazy blue sky, Falcon emerges from its site with 27 engines looking up. And, at this time, that's when the sound comes back annoying a little eardrum, kind of roar of multiple firecrackers. The ground has not trembled as much as before with Space Shuttles, even it was impressive.

So although the event was historic and risky, the launch is commonplace in my head. The attention is even greater after takeoff to know where to look in the sky to identify the two Falcon stages in return. The problem was to have an eye in one place and another in a second – not knowing that these first 2 stages would go down almost side by side. After spotting the ignition of the engines (and photographed by chance), it was even more difficult to distinguish them in the distance. What a great technique (!) to see them land almost to the second in tandem on land.

Dans les chapeaux de roues, vous me reconnaissez ? De la Tesla ? Allez savoir...

SpaceX – FH : seul Suisse accrédité (VAB), j’obtiens enfin mon badge officiel

Mon départ précipité de Zurich le 4 février 2018. - Photo : rke

En Business Class !
- Photo : rke

Comme d'habitude en passant sur Cap Canaveral.
- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, February 5, 2018, rke – English below] – Non, vous ne rêvez pas ! Je suis bien retourné aux USA après mon séjour de 45 jours (28.11.2017 au 10janvier 2018). Je n’ai donc pas pris les habitudes du bon vieux Suisse de rester au pays, mais celles d’un fan d’espace et d’Amérique en prenant tous les risques. Risque que le vol soit à nouveau reporté pour la 6^e fois. Et croyez-moi, j’ai rudement bien fait. D’abord, parce que j’ai eu un billet gratuit de Kuoni voyages, à Bienne (super agence non virtuelle) car j’avais cumulé abondamment de miles précédemment. Et en business classe, svp !

A mon premier hôtel bas
- Photo : rke

Avec ma compagnie (aérienne) chérie Edelweiss, je suis donc arrivé en trombe et en stress en Floride. Ensuite, j’ai enfin obtenu mes 2 accréditations, enfin, 3, plus précisément. Le VISA média (type I) que j’ai eu du consulat de l’Ambassade de Berne depuis 2014 et pour 5 ans, le badge vert foncé officiel du centre spatial et celui de SpaceX qui vous voyez ci-contre. Du coup, je suis le seul journaliste Suisse (et même peut-être européen) sur place officiellement accrédité. Les démarches sont en effet si laborieuses que cela dissuade les autres et je suis assez accro pour avoir attendu. SpaceX a demandé une inscription le 15 décembre déjà, en ayant le VISA, évidemment !

J’ai très très peu de temps pour vous écrire (je me suis levé à 3h ce mardi matin 6 février), mais sachez que l’ambiance est euphorique. Tous les hôtels loin à la ronde sont archi bourrés. J’ai failli presque accepter une chambre à 220 francs suisses dans un hôtel bas de gamme. Mais je me suis débrouillé autrement.

Ma jeep de location. - Photo : rke

Cela me rappelle la belle époque du 1^er lancement de la navette en 1981 et du dernier en 2011. Je vous laisse, je suis convoqué au lancement, sur le site principal de la NASA, le News Center proche du bâtiment d’assemblage des véhicules (VAB).

Ah, autre petite anecdote. Mon notebook a chopé un vilain virus le jour de mon départ. J’ai dû employer celui de secours que j’avais stocké et qui sommeillait dans mes cageots !

Prochain article : sur le PAD 39A, Falcon Heavy photographié sous TOUTES les coutures !

Mais qu'est-ce qui se cache derrière ce camion ? - Photo : rke

Under a positive stress trip, I get my official SpaceX accreditation. Hey, I am the only Swiss on the Press site !

The Press site is working hard. Panorama image. - Photo : rke

The long wait for SpaceX accreditation.

[Cape Canaveral, Florida, February 5, 2018, rke] – No, you're not dreaming! I returned to the USA after my 45-day stay (come back on January 10th). I did not take the conventions of good old Switzerland guys to stay in my country, but those of a fan of space and America taking all the risks. Risk that the flight is again postponed for the 6th time. And believe me, I took the right stuff. First, because I got a free ticket from Kuoni Voyages in Bienne (Switzerland) – super non-virtual agency – because I had accumulated plenty of miles previously. And in business class, please!

With my (airline) sweetheart Edelweiss company, I arrived in Florida with a lot of stress. Then, I finally got my 2 accreditation. Oh, finally, 3, more precisely. The VISA media (type I) I had from the consulate of the Embassy of Bern since 2014 and for 5 years, the official dark green badge of the space center and that of SpaceX which you see here. As a result, I am the only officially accredited Swiss (and even possibly European) journalist. The steps are so laborious that it deters other reporters and I’ve been pretty addicted to waiting. SpaceX has applied for registration on December 15th already, having the VISA, of course!

One of my 3 badges
 (with VISA)

I have very little time to write something for you by this News (I got up at 3am this Tuesday morning February 6), but now that the atmosphere is euphoric here in Cap Canaveral. All hotels far and wide are drunk. I nearly accepted a room at 220 Swiss francs in a low-end hotel. But I managed otherwise.

It reminds me of the beautiful era of the first launch of the shuttle in 1981 – and the last one in 2011. I must leave you, I’m invited to the launch, on the NASA main site, the News Center close to the vehicle Assembly Building (VAB).

Ah, another little anecdote. My notebook got a nasty virus the day I left. I had to use the rescue that I had stored and was sleeping in my wooden bookcase!

Next news: on the PAD 39A, Falcon Heavy photographed under EVERY angle!

SpaceX - Falcon Heavy et la danse des pélicans

Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 9, 2018, rke – English below] – – Même si SpaceX reste discret et évasif sur l’état du satellite Zuma lancé dimanche 7 janvier – il paraîtrait que l’engin a disparu – les choses s’accélèrent du côté de la grosse fusée Falcon Heavy. Ce mardi matin, par une météo humide et quasi estivale retrouvée (60 degrés F.), on a eu la chance de voir la fusée dressée sur son pas de tir 39A. Et croyez-moi, même si ce modèle n’a pas l’air si cossu que cela en photo, étant donné qu’elle est très allongée (70 m de haut), je peux vous dire qu’à l’œil nu, elle impressionne. Surtout au loin dans le cadre idyllique de la lagune de l’Indiana River, avec, en sus, une visite d’une panoplie de pélicans… Elle semble en tous cas fin prête pour décoller ce mois de janvier.

Falcon Heavy and the Pelican Dance

SpaceX : for you ! Photo : rke

No, the KSC is not broken. Photo : rke

Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 9, 2018, rke] - Even if SpaceX remains discreet and evasive about the state of the Zuma satellite launched Sunday, January 7 - it seems that the machine is gone - things are accelerating on about the big rocket Falcon Heavy. 

Wet...
This Tuesday morning, with a wet and almost summery weather found (60 degrees F.), we had the chance to see the rocket erected on its launch pad 39A. And believe me, even if this model does not look as well as it is in photo, since it is very long (70 m high), I can tell you that to look directly, she impresses. Especially in the distance in the idyllic setting of the Indiana River Lagoon, plus a visit of a variety of pelicans ... Heavy seems in any case ready to take off this month of January.

Beaucoup de brume ce mardi matin 9 janvier... et un temps vraiment trop humide. - Photo : rke

Le satellite-espion Zuma s’envole dans un ciel noir cirage tenté d’étoiles à la mémoire de John Young

Un départ comme un lever de Lune en mémoire John Young. - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 7, 2018, rke – English below] – Triple peine ce dimanche matin 7 janvier 2018. Tout d’abord, l’annonce du décès de l’astronaute John Young. Un héros qui n’a pas eu autant d’impact que le premier homme sur la Lune, Neil Armstrong (cliquez ici) mais qui a été le plus complet en mission spatiale. Il a volé dans deux cabines Gemini (3 et 10), tourné autour la Lune (Apollo 10) et y a marché dessus (Apollo 16). Sans oublier la navette, la toute première mission (STS1) et la neuvième (STS 9). Malgré un hommage bien en évidence sur le site web de la NASA, sur le terrain, aucun signe de reconnaissance. Pour le moment. Le centre des visiteurs  n’avait pas son drapeau en berne et le fameux building Saturne V, n’a fait aucune mention de son décès. Ni annonce. D’où ma 2^e peine. Ma 3^e peine, c’est le décès de Bruce McCandless II, le 21 décembre 2017, l’astronaute qui est sorti sans filin hors de sa navette. Là non plus, pas de signes distinctifs ou d’effigie en évidence au Centre spatial.

A launch in memory of
John Young.
- Photo : NASA

The launch. - Photo : rke

Ma consolation, c’est que la fusée Falcon décolle dans une petite heure, ce soir à 20h (locale), 2h du  matin (Suisse),  avec son satellite-espion (ou secret), baptisé pompeusement Zuma. La fusée est bien dressée sur son pas de tir 40 (voir ma photo prise 8h avant son décollage). Une fois n’est pas coutume, les journalistes et reporters n’avons pas été invités au Centre de presse habituel, à côté du VAB, mais sur l’Exploration Tower (ouverte exprès pour la circonstance), une tour à côté du Port Canaveral qui donne une bonne vue sur l’horizon, à condition d’être au 7^e étage, mais pas un 7^e ciel. Les collègues ont réussi à installer leurs appareils à déclenchement automatique protégés au pied de la fusée.

La grosse difficulté, même avec une super vue, est d’obtenir le bon réglage. La nuit, plus la fusée décolle, plus le ciel s’éclaircit, plus il faut bidouiller ses boutons. Le mode automatique ne fonctionne pas puisque l’appareil ne règle pas de la façon la plus appropriée. Il faut jouer en alternance sur les ISA, l’ouverture et le cadrage, sans trop bouger tou en ayant l’œil aux aguets. J’ai donc encore des progrès à faire pour y arriver. Preuve en est mon image ci-contre et celles de mes collègues. Pour mémoire, mon autre mission photographiée aux premières loges de SpaceX CRS-9, cliquez ici. Le problème est pire lorsque l’étage redescend où il faut deviner qu’il nous tombe dessus et on est fort surpris de le voir se poser.

La fusée a décollé à l’heure pile à 20h00 ce 7 janvier 2018 (2 heures du matin le 8 janvier 2017 en Suisse) dans un ciel noir cirage tenté d’étoiles. En s’élevant, elle a illuminé tout l’horizon sur une étendu incommensurable. Puis on l’a confondue à l’une d’entre elles, tout comme celle de John Young, désormais au firmament. Zuma a volé en sa mémoire.

The Zuma spy satellite flies into a strong black sky attempted of stars to the memory of John Young

Photo : rke

John Young only on page 3A
(small article) of the Florida Today
of January 7th, 2018. 

Falcon 9, 7h before the launch.
- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 7, 2018, rke] – Triple sorrow this Sunday morning January 7, 2018. First, the announcement of the death of astronaut John Young. A hero who did not have as much impact as the first man on the moon, Neil Armstrong (click here), but who was the most complete on many space missions. He flew in two Gemini cabins (3 and 10), circled the Moon (Apollo 10) and walked on it (Apollo 16). Without forgetting the shuttle, the very first mission (STS1) and the ninth (STS 9). Despite a prominent tribute on the NASA website, in the field, no sign of recognition. For this moment. The visitor center did not have its flag at half-mast and the famous buildinåg Saturn V, made no mention of his death. Neither announcement. Hence my 2nd sorrow. My third is the death of Bruce McCandless II on December 21, 2017, the astronaut who came out of his shuttle without a rope. There again, no distinctive signs or effigy prominently at the Space Center.

Cover of Florida Today,
January 8, 2018.

My consolation : the Falcon rocket takes off tonight at 8 pm (Est) with its spy satellite (or secret), dubiously named Zuma. The rocket is well erected on its firing point 40 (see my photo taken 8h before takeoff). For once, reporters and reporters have not been invited to the usual Press Center, in front of the VAB, but to the Exploration Tower (open specially for the occasion), a tower next to the Port Canaveral that gives a good view of the sea and the horizon provided to be on the 7th floor. Colleagues managed to install their self-triggering devices (Remote Camera) protected at the foot of the rocket.

This time, the reporters were
on Exploration Tower. Not
on the News Center of KSC
Photo : rke

The big difficulty, even with a great view, is to get the right setting of our cameras. At night, more the rocket takes off, more the sky lights, and more you need adjust the buttons. Auto mode does not work since the unit does not adjust in the most appropriate way. It is necessary to play alternately on the ISO, the opening and the framing, without moving too much while having the eye on the watch. So I still have some progress to make to get there. Proof of this is my picture opposite and those of my colleagues. As a reminder, my other mission photographed in the front row of SpaceX CRS-9, click here. The problem is worse when the 1st stage goes down where we must guess that it falls on us and we are very surprised to see it land.

Retour du 1er étage sur fond du KSC.
Photo : rke

Falcon 9 took off at 8 pm on this January 7, 2018 in a black sky shining tented stars. As it rose, it illuminated the entire horizon over an immeasurable expanse. Then it was confused with one of them, like that of John Young, now in the firmament. Zuma flew in his memory.