Apollo 50 / Détournement céleste : adieu les tours, cap sur Miami

En face de Cap Canaveral, on vire à gauche. Au lieu
d'Orlando, cap sur Miami. 

[Cap Canaveral, July 18, 2019, rke. English below] – Décidément, le destin m'a amené à un vol aérien très mouvementé. Pour des raisons économiques, j'avais opté (question de commodité de transit des bagages) pour une liaison Zurich-Frankfort et Frankfort-Orlando, plutôt qu'un vol direct de Suisse-USA puis un transfert dans un autre État US. Bien ou mal m'en a pris puisque j'ai eu droit à un détournement surprise en plein ciel. Oh, non pas un détournement par des terroristes, mais un "contour" de sécurité pour éviter une panne sèche ! Je m'explique. 

En face de Cap Canaveral,, on vire à gauche toute !

Après 10 heures de vol coincé dans mon siège contre la fenêtre gauche, nous sommes arrivés perpendiculairement dans les airs en face de la Floride à 200 km de notre destination, Orlando ! Et, ironie du sort, alors que je me réjouissais de pouvoir passer sur Cap Canaveral et d'en photographier les tours de lancement depuis 12'000 m d'altitude, l'avion a brusquement viré, à gauche toute ! Pourtant j'étais bien placé. Zut ! Il aurait fallu que je sois assis du côté droit de ce Boeing 747-400 de la Lufthansa. Le pilote nous annonce alors en anglais et en allemand que nous mettons le cap sur Miami pour éviter un orage à notre arrivée... à Orlando. Mais, ils sont où ces nuages ? Par un ciel bleu et limpide, avouez tout de même qu'on puisse douter des dires du commandant, sachant que rien, mais alors rien ne laissait présager un tel scénario. Bon, on prend notre mal en patience et on profite d'une virée céleste jusqu'à Miami. Cependant, on ne nous informe pas de ce qui va nous arriver sur place. 

Le plein du kérosène à Miami. - Photo : rke

Frankfort-Orlando : 14h30 !

On atterrit donc sans encombre sur le tarmac dans un recoin coin à peu de trafic. À bord, nous avons fait preuve d'une grande compréhension et d'une sacrée patience face à cet imprévu malgré le manque d'air conditionné au sol. Après une heure et demie d'attente sur la piste de Miami et un bon plein de kérosène, nous voilà enfin repartis pour Orlando, notre destination finale qu'on atteint à 21h30, soit 4 heures plus tard. Durée du trajet Frankfort-Orlando : 14h30 ! 

Mon 30e lancement accrédité

Me voilà donc à bon port, à Cap Canaveral, pour le but de ma mission : participer aux premières loges au lancement de la 18e mission cargo SpaceX-Dragon (CRS-18) dans le cadre du contrat de services de ravitaillement commercial de la NASA. Et ce, le même jour, le 21 juillet 2019, cinquante après les premiers pas de l'homme sur la Lune... Ma 30e accréditation 0fficielle d'un décollage en tant que reporter. Alors "Welcome in America", me revoilà pour vous conter de nouvelles aventures.

  Pour marquer symboliquement les 50 ans de l'Homme sur la Lune, j'ai dormi ma première nuit à l'hôtel La Quinta, l'établissementdes premiers astronautes du programme Mercury. 

Celestial deviation: farewell to the towers, heading for Miami

Miami Beach. - Photo : rke

[Cape Canaveral, July 18, 2019, rke] - Fate has definitely led me to a very eventful flight. For economic reasons, I had opted (because of baggage transit convenience) for a Zurich-Frankfort and Frankfort-Orlando flight, rather than a direct flight from Switzerland to the United States and then a transfer to another US state. Good or bad, I was treated to a surprise diversion in the open sky. Oh, not a hijacking, but a security "contour" to avoid a dry run! Let me explain. 

In front of Cape Canaveral, we turn left full speed ahead!

After 10 hours of flying stuck in my seat against the left window, we arrived at a 90° angle in the air in front of Florida 200 km from our destination, Orlando! And, ironically, while I was looking forward to passing Cape Canaveral and photographing its launch towers from 39000 feet above sea level, the plane suddenly turned sharply to the left! Yet I was well placed. Damn it! I should have been sitting on the right side of that Lufthansa Boeing 747-400. The pilot then told us in English and German that we were heading for Miami to avoid a storm when we arrived... in Orlando. Where the hell are those clouds? By a clear blue sky, admit that the commander's statements are doubtful, knowing that nothing, but then nothing suggested such a scenario. Well, we take our time and enjoy a heavenly ride to Miami. However, we are not informed of what will happen to us on the spot. So we land safely on the tarmac in a corner with little traffic. 

Frankfort-Orlando: 14.5 hours of flight!

On board, the passengers showed great understanding and patience in the face of this unexpected event despite the lack of air conditioning on the ground. After an hour and a half of waiting on the Miami track and a good tank of kerosene, we finally left for Orlando, our destination, which we reached at 9:30 p.m., or 4 hours later. Travel time Frankfort-Orlando: 14h30!

My 30th accredited launch

So here I am in Cape Canaveral for the purpose of my mission: to provide a front-row seat for the launch of the 18th SpaceX-Dragon (CRS-18) cargo mission as part of NASA's commercial refueling services contract. And this, on the same day, July 21, 2019, fifty years after man's first steps on the Moon.... My 30th official accreditation of a takeoff as a reporter. So "Welcome in America,” here I am again to tell you about new adventures.

Salades, "dents de lion", crevettes et steak dans l'espace : la "Table gourmande" d'une chaîne de radios jurassiennes (RFJ-RJB-RTN)

L'astronaute de la NASA Steve Swanson, commandant d'Expedition 40, récolte une récolte de plants de laitues romaines rouges qui ont été cultivés à partir de semences pour l'expérience Veg-01.
In the International Space Station's Harmony node, NASA astronaut Steve Swanson, Expedition 40 commander, harvests a crop of red romaine lettuce plants that were grown from seed inside the station's Veggie facility, a low-cost plant growth chamber that uses a flat-panel light bank for plant growth and crew observation. - Photo : NASA

Lors de l'émission. - Photo by Jean-Michel Probst
Ecoutez ! Click here

[Delémont, Jura, Switzerland, May 22, 2019, rke. English below] – Des morilles, des steaks, des pommes, des salades. Tout, à peu près tout peu être dégustée dans la Station spatiale internationale (ISS). Interviewé par Jean-Michel, animateur depuis 21 ans à RFJ (une radio locale jurassienne très écoutée et très en vogue), j'ai eu l'occasion de m'exprimer en direct mardi 21 mai de 18h20 à 20h, sur mes activités de reporter aérospatial. J'ai eu l'occasion de parler de mon vol ZéroG en état d'apesanteur avec Novespace (cliquez ici), de mon vol en Concorde en 1987, de celui avec Claude Nicollier en Hunter-Trainer au dessus du Valais et bien d'autre choses encore. 

Après "Terre vivante" de l'ESA

Entre autres "Terre vivante", un excellent symposium qui s'est déroulé à Milan mi-mai: cliquez ici. Et surtout de la nourriture spatiale, en marge de l'émission intitulée : "La Table des gourmands". A l’intérieur de l'ISS, chaque astronaute a droit à trois repas et à une collation par jour. Il les choisit avant son départ avec un médecin selon ses goûts et ses besoins nutritionnels (de 1'900 à 3'200 calories en fonction du sexe et du poids). On peut donc manger de tout dans l’espace mais cette nourriture doit être compacte et/ou déshydratée. Et elle est soumise à des règles. Par exemple, les aliments doivent être traités ou pasteurisés pour pouvoir être conservés pendant par exemple six mois, et ne doivent pas s’émietter, sans quoi ils risquent d’endommager les multiples appareils électroniques. Le pain est ainsi interdit.

Roland J. keller : chasseur de fusées (RFJ)

Les astronautes réchauffent leur repas encore emballé au four à micro-ondes ou le réhydratent avec de l’eau chaude. Ils coupent l’emballage avec des ciseaux puis le mangent avec les doigts, sans assiette. Difficile en effet de faire la vaisselle dans l’espace. Pour les boissons, il faut réhydrater, avec de l’eau chaude ou froide, des sortes de poches à douille contenant, par exemple, de la poudre de café ou de chocolat. On introduit ensuite une paille spéciale qui empêche le liquide de s’échapper. Les astronautes, très occupés, ne mangent pas ensemble en journée, mais se retrouvent le soir autour d’une table fixée au sol. Une table qui, ironiquement, ne sert à rien puisque l’impesanteur ne permet pas de s’asseoir autour.

Le 10 août 2015, les astronautes ont goûté lundi 10 août pour la première fois des feuilles d’une salade qui a poussé dans l’espace. Pour palier le manque de soleil et à l’apesanteur, les plants de laitues romaines ont été éclairés à l’aide de LED (diodes électroluminescentes) pendant trente-trois jours, et le terreau est resté humide grâce à un système d’irrigation dans une boîte. Une partie de la récolte a été congelée pour être analysée de retour sur Terre.

- RFJ : La Table des gourmands de l'espace : avec les sons !
- Roland J. keller : chasseur de fusées (RFJ)

- Ce Français qui fait pousser les salades du futur en Suisse
- Infoméduse : difficile de faire la vaisselle dans l'espace

Salads, "lion's teeth", shrimps and steak in space: the "Gourmet Table" of broadcasting channels (RFJ-RJB-RTN) Jura in Switzerland

My audio interview from RFJ by Jean-Michel Probst.
Listen : Click here

[Delémont, Jura, Switzerland, May 22, 2019, rke] - Morels, steaks, apples, salads. Almost everything can be est in the International Space Station (ISS). Interviewed by Jean-Michel, host for 21 years at RFJ-RJB-RTN (a very popular broadcasting channels), I had the opportunity to speak live Tuesday, May 21 from 6:20 to 7 PM, on my activities aerospace reporter. I I had the opportunity to talk about my flight ZeroG in weightlessness with Novespace (click here), my flight in Concorde in 1987, the one with Claude Nicollier in Hunter-Trainer over the Valais and many more. other things again. 

After "TLife Earth" from ESA

Among others, "Living Earth", an excellent symposium held in Milan in mid-May: click here. And especially space food, on the sidelines of the show titled: "The Table Gourmands".

Inside the ISS, each astronaut is entitled to three meals and one snack a day. He chooses them before his departure with a doctor according to his tastes and his nutritional needs (from 1,900 to 3,200 calories according to the sex and the weight). We can eat everything in space but this food must be compact and / or dehydrated. And she is subject to rules. For example, foods must be processed or pasteurized to be stored for six months, for example, and must not crumble, otherwise they may damage multiple electronic devices. The bread is thus prohibited.

The astronauts warm up their meal still wrapped in the microwave or rehydrate it with hot water. They cut the package with scissors and then eat it with your fingers, without a plate. Difficult indeed to do the dishes in space. For drinks, you need to rehydrate, with hot or cold water, some sort of piping bag containing, for example, coffee or chocolate powder. A special straw is then introduced which prevents the liquid from escaping. Astronauts, busy, do not eat together during the day, but meet at night around a table on the ground. A table that, ironically, is useless because the weightlessness does not allow to sit around.

On August 10, 2015, astronauts first tasted leaves of a salad that burst into space on Monday, August 10th. To overcome the lack of sun and weightlessness, the plants of Roman lettuce were lit with LEDs (electroluminescent diodes) for thirty-three days, and the soil remained moist thanks to an irrigation system in a box. Part of the crop was frozen for analysis back to Earth.

Dans l’espace, le Belge Frank De Winne, le Russe Roman Romanenko et l’Américain Michael Barratt (de g. à dr.) à table, en 2009, dans la station spatiale internationale. - Photo : NASA

« Explosion » de Dragon-Test : SpaceX manque de transparence quand ça va mal

Image prise par Craig Bailey du Florida Today le 20 avril 2019. - Photo © Craig Bailey.
Orange smoke is seen above SpaceX's facilities.

[Cap Canaveral, April 26, 2019, rke - English below] - Le soi-disant incident – en réalité une « explosion » – lors de l’essai de la capsule Dragon de SpaceX, samedi 20 avril, préoccupe non seulement en haut lieu les autorités du centre de la Floride (Comté de Brevard), mais également tout un chacun. D’une part, parce qu’un autre décollage de SpaceX (d’ailleurs repoussé de 6 jours), est programmé pour mercredi 1^er mai 2019 à 10 h locale (16h suisse). Ce nouveau tir est davantage attendu, car la fusée Falcon embarque en son sommet également une : capsule Dragon. Les essais statiques ordinaires du premier étage du lanceur de CRS-17 (photo ci-dessous) se sont fait attendre ce vendredi 26 avril, ce qui a alimenté encore le suspense. Essai de moteur qui, finalement, s’est déroulé parfaitement ce samedi 27 avril.

Certes, la capsule de CRS-17 n’est pas la même que celle qui a explosé, mais la population fait un amalgame entre l’un et l’autre vaisseau spatial. Et il y a une grande différence ! La capsule (camion) est chargée d’amener du matériel pour la Station spatiale internationale ISS par un autre « aiguillage » en étant accrochée à son arrivée par le bras robotique de la « locomotive » ISS. Tandis que la « capsule-astronaute », un peu plus cossue, s’amarre seule à l’ISS par une autre « voie » spatiale.

L'hydrazine et le tétroxyde d'azote

La capsule Dragon Demo-1. On la reconnaît avec ses nervures dans le bas.
Lesquelles contiennent les moteurs SuperDraco, intégrés.
Photo : Roland J. Keller, 1er mars 2019. Décollage : cliquez ici

Pour revenir à l’« explosion » en question, la fumée brunâtre qui s’est en dégagée, « aurait envoyé des composés chimiques dangereux dans l’environnement ». Ce n’est pas moi-même qui le relève, mais le très sérieux quotidien Florida Today (voir copie ci-contre) qui l’annonce dans son édition de vendredi 26 avril 2019 : « Les propergols de la capsule Crew Dragon – conçus pour fournir avec soin les tirs des moteurs pendant les anomalies de décollage et pour naviguer dans l'espace – sont beaucoup plus dangereux que ceux utilisés pour le lancement typique. L'hydrazine et le tétroxyde d'azote utilisés le samedi 20 avril sont appelés fluides hypergoliques, ce qui signifie qu'ils réagissent violemment lorsqu'ils entrent en contact les uns avec les autres. Ils sont utilisés dans les fusées et les engins spatiaux depuis des décennies parce qu'ils peuvent être stockés sur une longue période de temps et restent fiables. »

Florida Today. April 26, 2019.

Toxique oui. Dangereux au loin, non

La fumée qui s’est dégagée sur le tir d’essai de samedi 20 avril était donc bien toxique, du moins pour ce qui est les alentours. Comme SpaceX et la NASA sont bien conscients des risques encourus, c’est pour cela qu’ils sont très sévères en nous empêchant d’assister (journalistes étrangers, comme Américains) à ces tests. Les images de Craig Bailey qui ont fait le tour de monde où l’on voit la fumée orange et des baigneurs (voir ci-dessus), ont été prises de très loin, environ 20 km au téléobjectif, d’où cette impression d’être proche. N’empêche que l’affaire « explosion Crew-Dragon » va faire couler encore beaucoup d’encre. D’autant plus que les dirigeants du programme spatial (surtout SpaceX) restent muets sur le déroulement de l’explosion. D’habitude si ouverte à donner des informations lorsque tout va bien (quoique), la société SpaceX ne fait pas tellement preuve de transparence médiatique lorsque tout va mal. Certes, on va faire preuve de patience en attendant le rapport final sur les causes de cette catastrophe. Mais un déroulement des faits aurait déjà pu atténuer nos soupçons. De quoi ? De cachotteries…

Boeing se frotte les mains

Évidemment, l’espoir de voir s’envoler les prochains astronautes américains de Cap Canaveral cette année s’amenuise. Ce qui profite un peu à la concurrence, Boeing, qui, avec sa capsule (aussi conique) « CST-100 Starliner Orbital Flight Test » pourrait s’envoler dès le 17 août au bout d’une fusée Atlas 5, de United Alliance, la concurrence à SpaceX. Je dis bien pourrait.

Hey, où est la concurrence ? Entre Chinois et Américains ou entre les « acteurs spatiaux de l’Oncle Sam » eux-mêmes ?

• La Méduse.CH : l'explosion spatiale était toxique, pourquoi ces cachotteries (only in French)

• Mon pronostic pour le décollage de Crew-Dragon Demo-2
  (avec astronautes) : mi-février 2020. Les paris sont ouverts !

Dragon-Test "Explosion":
SpaceX lacks transparency when things go wrong

Intégrés à Dragon, les moteurs SuperDraco ont bien fonctionné lors des essais de 2015. Mais pas ceux du 20 avril 2019.
Integrated with Dragon, the SuperDraco thrusters performed well in the 2015 tests. But not the ones of April 20, 2019.
- Photo : SpaceX

[Cape Canaveral, April 26, 2019, rke] - The so-called incident - actually an "explosion" - during the SpaceX's Dragon Test Capsule on Saturday, April 20, is of great concern not only to the authorities in Central Florida (Brevard County), but also to everyone else. First, because another SpaceX takeoff (which has been postponed by 6 days) is scheduled for Wednesday, May 1, 2019 at 10 am local time. This new launch is more expected, as the Falcon rocket also carries a Dragon capsule at its top. The regular static tests on the first stage of the CRS-17 launcher (photo opposite) were delayed this Friday, April 26, which further fuelled the suspense. Engine test which, finally, went perfectly this Saturday, April 27.

Non, ce n'est pas Crew-Dragon Demo-1, mais un modèle
qui sert de tests opérationnels au Port Cap Canaveral.
No, it's not Crew-Dragon Demo-1, but a model which is used
as operational tests at the Cape Canaveral Port. - Photo : rke

Of course, the CRS-17 capsule is not the same as the one that exploded, but the population makes an amalgam between one and the other spacecraft. And there is a big distinction! The capsule (truck) is responsible for bringing equipment for the ISS through another "switch" by being attached when it arrives by the robotic arm of the ISS "locomotive". While the more affluent "astronaut capsule" docks alone to the ISS through another space "path". 

Hydrazine and nitrogen tetroxide

To return to the "explosion" in question, the brownish smoke that emerged from it "would have sent dangerous chemical compounds into the environment". It is not me who is noting it, but the very serious daily Florida Today (see copy opposite) which announces it in its edition of Friday, April 26, 2019:  “The special propellants for the Crew Dragon capsule – designed to carefully supply engine firings during liftoff anomalies and navigate the craft in space – are far more dangerous than those used for the typical launch. The hydrazine and nitrogen tetroxide used Saturday are called hypergolic fluids, meaning they react violently when they come in contact with one another. They have been used in rockets and spacecraft for decades because they can be stored over a long period of time and still be reliable.”

Toxic, yes. Dangerous in the distance, no

The fumes that were released during the test firing on Saturday, April 20, were therefore very toxic, at least in the surrounding area. As SpaceX and NASA are well aware of the risks involved, that is why they are very strict in preventing us from attending these tests (foreign journalists, like Americans). The images of Craig Bailey who went around the world with orange fumes and bathers (see above), were taken from a very long distance, about 13 miles by telephoto lens, hence the feeling of being close. Nevertheless, the "Crew-Dragon explosion" case will still be a hot topic. Especially since the leaders of the space program (especially SpaceX) remain silent about the course of the explosion. Usually so open to giving information when everything is going well (but not so well), SpaceX does not show much media transparency when everything goes wrong. Certainly, we will be patient while waiting for the final report on the causes of this disaster. But a course of events could have already allayed our suspicions. Of what? Of what? Of hiding....

Boeing benefits

Of course, the hope of seeing the next American astronauts from Cape Canaveral fly away this year is dwindling. This is to the advantage of the competition, Boeing, which, with its (also conical) capsule "CST-100 Starliner Orbital Flight Test" could fly away on August 17 at the end of an Atlas 5 rocket, from United Alliance, the competition to SpaceX. I mean, could.

Hey, where's the competition? Between Chinese and Americans or between the "Uncle Sam's space actors" themselves?

• My prognosis for the takeoff of Crew-Dragon Demo-2 (with two astronauts): 
  mid-February 2020. The bets are on!

Entre tornade, haute couture spatiale et anniversaire

[Titusville, April 25, 2019, rke. English below] – Après deux lancements - Falcon Heavy 1^ervol commercial Arabsat le 11 avril en Floride et Antares NG-11 Cargo le 17 avril en Virginie - j’ai eu l’occasion de rouler un bon bout de chemin de Wallops (Est de Washington) à Cap Canaveral : 13 heures, 870 miles (1’400 km) en ce vendredi 19 avril 2019. De quoi traverser toute la Virginie puis les Caroline du Nord et du Sud puis la Géorgie, avant d’atteindre la Floride.

À hauteur de Rocky Mount, j’ai, à ma grande surprise, reçu un SMS « Alerte tornade » (voir photo ci-contre). Habitué en Suisse à recevoir de fortes précipitations, je n’ai pas trop tenu compte des trombes d’eau se déversant sur nos véhicules. Néanmoins, je me suis quand même arrêté dans un Cracker Barrel, restaurant bien connu et apprécié des touristes. Et j’ai attendu que ça se passe….Puis j’ai repris la route tout de même inquiet de voir de grosses branches d’arbres s’envoler sur l’autoroute. D’un seul coup la tempête s’est arrêtée. Après un arrêt dans un hôtel Best Western en Caroline du Sud, j’ai repris mon trip en traversant la Géorgie pour arriver à Melbourne (en Floride, Sud de Cocoa Beach) samedi 20 avril.

Je louperai le lancement de Dragon CRS-17

Entre-temps, le lancement de SpaceX Dragon CRS-17 prévu ce jeudi 25 avril a été repoussé au mardi 30 avril. Malheureusement, je ne pourrai pas prolonger. On séjour, question de coûts. N’empêche que ce trip aura été une sacrée belle aventure. J’ai eu une l’occasion de fêter mon 36e anniversaire (heu, pardon, mon 63e) avec mon collègue Gerard van de Haar et une ancienne employée du Kennedy Space Center (KSC) qui m’a offert une mini-plaquette avec insigne de la mission sur le vol tragique STS 107 de Columbia. Sur cet insigne figure plus précisément un morceau du revêtement de la soute d’une navette « Payload Bay Liner ».  Comme j’en avais reçu un morceau lors de Jean Wright en avril 2018 : « Haute couture spatiale : la broderie intérieure des navettes » : cliquez ici. 

STS 107 : hommage aux sept astronautes décédés

Pour rappel, le 1er février 2003, la navette spatiale américaine s’est désintégrée dans l’atmosphère au-dessus du Texas et de la Louisiane tuant ses sept astronautes à bord. La perte de ce vaisseau est due à un morceau de mousse isolante qui s’est de la taille d'un petit porte-documents s'est détaché du gros réservoir externe (oxygène & hydrogène liquide). Le débris a percuté le bord d’attaque de l’aile gauche de la navette, causant un trou sur le bouclier thermique de l’engin spatial, lequel protège la navette de la chaleur lors de la rentrée de l’atmosphère.

Un événement qui, à l’époque, et même aujourd’hui encore muse un grand émoi aux USA. La tragédie de Columbia rappelant celle de la navette Challenger qui a explosé en vol, 72 secondes après son décollage.

Les fleurs de Wallops le 19 avril 2019. - Photo : rke

Between Tornado, Space Patchwork

and Birthday

Estern Shore New of:
Saturday, April 20, 2019

Titusville, April 25, 2019, rke ] – After two launches - Falcon Heavy 1st Arabsat commercial flight on April 11 in Florida and Antares NG-11 Cargo on April 17 in Virginia - I had the opportunity to drive a long way from Wallops (East Washington) to Cape Canaveral: 13 hours, 870 miles on Friday, April 19, 2019. Enough to cross all of Virginia, then North and South Carolina, then Georgia, before reaching Florida.

A sign bearing my name in South Carolina.
- Photo : rke

At Rocky Mount, to my great surprise, I received an SMS message "Tornado Alert" (see photo opposite). As I am used to receiving heavy rainfall in Switzerland, I did not take too much into account the water downpours pouring onto our vehicles. Nevertheless, I still stopped in a Cracker Barrel, a restaurant well known and appreciated by tourists. And I waited for it to happen... Then I went back on the road anyway worried about seeing big branches of trees flying off the highway. Then all of a sudden the storm stopped. After a stop at a Best Western Hotel in South Carolina, I resumed my trip across Georgia to Melbourne (Florida, South of Cocoa Beach) on Saturday, April 20.

I'll miss Dragon CRS-17 launch

In the meantime, the launch of SpaceX Dragon CRS-17 scheduled for Thursday, April 25 has been postponed to Tuesday, April 30. Unfortunately, I will not be able to extend. On stay, question of costs. Still, this trip was quite an adventure. I had an opportunity to celebrate my 36th birthday (uh, sorry, my 63rd) with my colleague Gerard van de Haar and a former employee of the Kennedy Space Center (KSC) who offered me a mini-packet with a badge from the mission on the tragic flight STS 107 from Columbia. More precisely, this badge shows a piece of the cargo hold lining of a Payload Bay Liner shuttle.  As I received a piece of it during Jean Wright  in April 2018: "Haute couture spatiale : la broderie intérieure des navettes": click here, in English, too

STS 107: Tribute the Seven Lost Astronauts

As a reminder, on February 1, 2003, the American space shuttle disintegrated into the atmosphere over Texas and Louisiana, killing its seven astronauts on board. The loss of this vessel is due to a piece of insulating foam that has become the size of a small briefcase and has separated from the large external tank (oxygen & liquid hydrogen). The debris struck the leading edge of the shuttle's left wing, causing a hole in the spacecraft's heat shield, which protects the shuttle from heat as it re-enters the atmosphere.

An event that, at the time, and even today, is still stirring up a great stir in the United States. The Columbia tragedy reminiscent of the Challenger shuttle that exploded in flight 72 seconds after takeoff.

Entre paysannerie et fusées, la Virginie a aussi sa « planète » MARS

Derrière l'alignée d'arbres, la fusée Antares, déjà visible très au loin. Mais visible quand même.
Une chance pour ces paysans ? - Photo : rke

[Wallops, Virginia, April 18, 2019. English below] – Évidemment, cette fusée n’a rien à voir avec les modernes lanceurs de SpaceX. Antares (anciennement Taurus II) est un lanceur de classe moyenne MCSLV (Medium-Class Space Launch Vehicle), qui peut placer des satellites d’environ 8 tonnes en orbite basse. Ce n’est pas beaucoup par rapport aux fusées concurrentes Falcon ou Ariane V, mais suffisant pour donner à la Virginie une raison de prospérer économiquement. La « planète » MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport) – pas la planète rouge – s’appuie en effet sur plus de 55 ans d'expérience acquise au cours de plus de 16’000 tirs de fusées lancées depuis le centre de vol Wallops de la NASA. Il s’agit donc d’une alternative compétitive pour un accès spatial réactif, économique, fiable et adapté aux missions.

Lancement d'Antares le 17 avril 2019. - Photo : rke

Le premier vol du lanceur Antares a eu lieu le 21 avril 2013. Mais le 28 octobre 2014, le cinquième vol du lanceur est victime d'une défaillance de la propulsion principale du premier étage, quelques secondes après le décollage. Orbital Science Corporation (OSC), le constructeur du lanceur, décide alors de remplacer le moteur NK-33 à l'origine de la défaillance du lanceur par un moteur également russe RD-181. Depuis près de cinq, les fusées Antares décollent donc de MARS. Les fusées étant ainsi conçues pour lancer le cargo spatial Cygnus (Cygne) chargé d'assurer une partie du ravitaillement de la Station Spatiale internationale ISS en pièces de rechange et consommables pour les astronautes. Une aubaine pour OSC qui a été sélectionnée par la NASA dans le cadre de son programme de réductions de coûts (COTS) dont l'objectif était alors de confier à des opérateurs privés une partie des tâches assurées par la navette spatiale américaine jusqu’à son retrait mi-juillet 2011. Le premier lanceur motorisé (Antares 230, CRS OA-5) a été lancé le 17 octobre 2016 (lire ici). Puis il y en a eu encore trois (CRS-8, 12 novembre 2017 – CRS-9, 21 mai 218 – NG-10, 17 novembre 2018) puis ce mercredi 17 avril 2019 NG-11. À noter que cette mission NG-11 est la dernière attribuée à OSC par la NASA dans le cadre d’un premier contrat réalisée en 2008. Un autre « paquet » de lancements de six missions est prévu, dont la suivante NG-12.

Entre poules et fusée. - Photo : rke

A la porte d'entrée du centre spatial de Wallops. - Photo : rke

Si le décollage d’une fusée Falcon de SpaceX à partir de Cap Canaveral est toujours aussi saisissant à voir, celui de Wallops l’est tout autant. Le lancement d’Antares ce mercredi 17 avril n’a pas manqué d’attirer la foule aux alentours du centre spatial Wallops Flight Facility. La route 175 qui mène aux côtes était bouchonnée 3 heures avant le décollage. Comparées aux côtes de Cap Canaveral, celles de Wallops sont plus difficilement accessibles le jour du lancement. Néanmoins, certains paysans des alentours ont la possibilité d’être presque en face du pas de tir. Certes, très loin, mais plus visible qu’en Floride. Le climat régional bien plus frisquet et tempéré du nord offre davantage de verdure, ce qui donne aux décollages une sensation presque agraire. Une symbiose entre terre et ciel.

List of my other Wallops trips-items:

• Orb-2 2014
• OA-4 2015
• OA-5 2016

The Wallops satellite antenna. - Photo : rke

Antares: between farming and rockets,

Virginia also has its MARS "Planet"

Launch of Antares on April 17, 2019. - Photo: rke

[Wallops, Virginia, April 18, 2019] – Obviously, this rocket has nothing to do with the modern SpaceX launchers. Antares (formerly Taurus II) is a medium-class MCSLV (Medium-Class Space Launch Vehicle) launcher, which can place satellites of about 8 tons in low orbit. This is not much compared to the competing Falcon or Ariane V rockets, but enough to give Virginia a reason to prosper economically. The "planet" MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport) - not the red planet. Building upon a 55-year legacy of experience gained during over 16,000 rockets launched from NASA Wallops Flight Facility, MARS provides a competitive alternative for responsive, cost effective, reliable, and mission capable Space Access.

Antares in the sky. - Photo : rke

The first flight of the Antares launcher took place on April 21, 2013. But on October 28, 2014, the launcher's fifth flight suffered a failure of the first stage's main propulsion, a few seconds after takeoff. Orbital Science Corporation (OSC), the launcher manufacturer, then decided to replace the NK-33 engine that caused the failure of the launcher with a Russian RD-181 engine. For nearly five years, Antares rockets have been taking off from MARS. The rockets are designed to launch the space cargo Cygnus, which is responsible for supplying spare parts and consumables for astronauts to the International Space Station. A godsend for OSC, which was selected by NASA as part of its cost-reduction program (COTS), the objective of which was to entrust private operators with some of the tasks performed by the American space shuttle until its withdrawal in mid-July 2011. The first motorized launcher (Antares 230, CRS OA-5) was launched on October 17, 2016 (read here). Then there were three more (CRS-8, November 12, 2017 - CRS-9, May 21, 218 - NG-10, November 17, 2018) and this Wednesday, April 17, 2019, NG-11. This mission is also the last one from the original Commercial Resupply Services (CRS) contract awarded to what was then Orbital Sciences Corporation in 2008. The NG-12 mission will be the first of at least six missions for the follow-on CRS-2 contract awarded in 2016. Another "package" of six mission launches is planned, including the next NG-12.

Hundreds of photographers, even for an Antares launch. - Photo : rke

If the takeoff of a SpaceX Falcon rocket from Cape Canaveral is still as striking to see as ever, so is Wallops. The launch of Antares on Wednesday, April 17, was sure to attract crowds in the vicinity of the Wallops Flight Facility Space Centre. Route 175 to the coast was blocked 3 hours before take-off. Compared to the coasts of Cape Canaveral, those of Wallops are more difficult to access on the day of launch. Nevertheless, some farmers in the surrounding area have the possibility of being almost in front of the firing point. Certainly, far away, but more visible than in Florida. The much colder and temperate regional climate of the north offers more greenery, which gives take-offs an almost agrarian feeling. A symbiosis between earth and sky.

Panorama of our site. - photo : rke

NASA – Décollage d'Antares, mes premières images

Presque sur herb ! - Photos : rke

[Wallops, Virginia, April 17, 2019. English below] – Northrop Grumman a lancé une fusée Antares et le cargo Cygnus depuis la côte est de la Virginie mercredi, donnant le coup d'envoi d'un vol de deux jours vers la Station spatiale internationale, le deuxième des trois vols prévus en seulement trois semaines. Le décollage au Mid-Atlantic Regional Spaceport - MARS - à l'île Wallops de la NASA, en Virginie, a eu lieu comme prévu à 16 h 46 locale (22h46 Suisse).

NASA - Antares liftoff, my first images

[Wallops, Virginia, April 17, 2019] - Northrop Grumman has launched an Antares rocket and Cygnus supply ship from Virginia's eastern shore Wednesday, kicking off a two-day flight to the International Space Station, the second of three resupply flights planned in just three weeks. Liftoff from pad 0A at the Mid-Atlantic Regional Spaceport — MARS — at NASA's Wallops Island, Va., test facility came on time at 4:46 p.m. EDT (GMT-4), allowing the rocket to launch directly into the plane of the station's orbit — a requirement for rendezvous missions. The climb to space went smoothly and the 139-foot-tall Antares 230 rocket, powered by two Russian RD-181 first stage engines and a Northrop Grumman solid-propellant upper stage, put the Cygnus cargo ship into the planned preliminary orbit about nine minutes after liftoff.

After the liftoff. - Photos : rke

Le camion de l’espace (NG-11) prêt au décollage… de Virginie

Antares... au loin. Photo : rke

[Wallops, Virginia, April 17, 2019. English below] – Après un long et gratifiant périple avec ma fille Laura, de Cap Canaveral à Houston, puis en Virginie (Est de Washington), me revoilà opérationnel pour ce blog. Grâce à mes deux collègues hollandais Gerard van de Haar et Jacques van Oene qui m’ont aidé à récupérer mon appareil à photo à distance, j’ai pu obtenir mes images du lancement de Falcon Heavy Arabsat, lire ma précédente news (cliquez ici).

A l'entrée du bâtiment d'assemblage.
- Photo : rke

On the road with plane,
from Houston. And over
Washington by night (below)
- Photo : rke

Mon 4e lancement à Wallops

Me revoilà donc en Virginie pour mon 4^epassage en tant que journaliste accrédité, après mes trips de presse « in situ » (2014 (ORB-2), 2015 (OA-4), et 2016 (OA-5)) pour une mission cargo de la NASA (NG-11). Cette mission de Northrop Grumman Cygnus transporte des vivres et des expériences scientifiques à la Station spatiale internationale (ISS). Ce décollage utilise une nouvelle capacité de charge utile tardive qui permet d’embarquer les expériences sensibles à seulement 24 heures avant le décollage. Auparavant, toute la cargaison devait être installée dans le vaisseau environ quatre jours avant le lancement, ce qui créait des difficultés pour certains types d'expériences.

Mardi 16 avril, une équipe de reporters américains et nous trois étrangers (Gerard, Jacques et moi) avons eu droit à une visite du pas de tir et du hall d’assemblage de la fusée.

Départ ce mercredi 17 avril
Le décollage est donc prévu ce mercredi 17 avril à 16h46 (locale), 22h46 (heure suisse).

A space truck (NG-11) ready 
for departure from Virginia

Yes, it's me, Roland. - Photo : Jacques van Oene

Antares on the launch PAD - Photo : rke 

My badge.

[Wallops, Virginia, April 17, 2019] – After a long and rewarding journey with my daughter Laura, from Cape Canaveral to Houston and then to Virginia, I’m back online for this blog. Thanks to my two Dutch colleagues Gerard van de Haar and Jacques van Oene who helped me to retrieve my camera from a distance, I was able to get my images of the launch of Falcon Heavy Arabsat, read my previous news (click here). So here I am back in Virginia for my 4th visit as an accredited journalist, after my "in situ" press trips in (2014 (ORB-2), 2015 (OA-4), and 2016 (OA-5)) for a NASA cargo mission (NG-11).

Why not ? - Photo : rke

New late-load capability
This Northrop Grumman Cygnus spacecraft scheduled to liftoff on April 17 carries supplies and scientific experiments to the International Space Station. It uses a new late-load capability that allows time-sensitive experiments to be loaded just 24 hours before liftoff. Previously, all cargo had to be loaded about four days prior to launch, creating challenges for some types of experiments.

- Photo . rke

On Tuesday, April 16, a team of American reporters and the three foreigners (Gerard, Jacques and I) were given a tour of the launch pad and the vehicle assembly hall. The takeoff is therefore scheduled for Wednesday, April 17 at 16:46 (local).

Inside. - Photo : rke

FLASHBACK : SpaceX Heavy-2, décollage, mes images

Photo taken by my remote camera Canon 60D. Le décollage avec mon appareil à distance Canon 60D. – Photo : rke

[Cape Canaveral, April 11, 2019, rke. English below] – La fusée Falcon Heavy-2 de SpaceX a décollé de Cap Canaveral jeudi 11 avril à 6:35 PM (East) (0h35, heure suisse). Ce lanceur le plus puissant du monde (70 mètres de haut, 27 moteurs et une capacité de charge utile de 64 tonnes) a embarqué le satellite de communication Arabsat-6A pour fournir des services de télévision, d'Internet, de téléphonie au Moyen-Orient et en Afrique du nord, et ce pour les quinze prochaines années.

FLASHBACK  :
SpaceX Heavy-2, takeoff, my images

2 hours before the launch.
- Photo : rke

Photo : rke

[Cape Canaveral, April 11, 2019, rke] – The world's most powerful launcher (70 metres high, 27 engines and a payload capacity of 64 tonnes) has loaded the Arabsat-6A communications satellite to provide television, Internet and telephone services in the Middle East and North Africa for the next 15 years. My images of the takeoff.