Mon séjour aux USA est prolongé pour cause d’optique high-tech et de commémoration

C'est comme ça qu'on va fêter Noël en Floride ! Photo : rke

Envol assuré vers Noël !
- photo : rke

[ Cocoa Beach, December 7, 2011, © (rke), english below ] – Comme vous aurez pu vous en rendre compte, j’ai dû prolonger mon séjour d’une semaine en raison d’un problème optique. Pas pour mes yeux, mais des lunettes high-tech dont je vous dévoilerai l’exclusivité le 16 décembre. En fait, je loupe le Concours hippique international de Genève (cliquez ici), et cela m’embête un peu car je suis un fidèle photographe de cet important événement.

Ma foi, le 88.3 MHz est la fréquence d’une station radio qui ne diffuse que, mais que (!) de la musique et des interviews sur Noël. Quel contraste. Je ne peux pas croire à Noël, quand je vois les baigneurs (et baigneuses) faire bronzette et trempette dans l’Atlantique. L’eau est un peu froide. On se croirait comme en mai-juin en Suisse. Pas de quoi suer, mais presque.

Cela dit, après vous avoir mis l’eau à la bouche et le soleil dans la tête, ce mercredi 7 décembre est un jour particulier qui ne devrait laisser personne indifférent. Il y a 70 ans en arrière, les Japs attaquaient la base américaine de Pearl Harbor sur l'île d'Oahu, dans l'archipel d'Hawaï, au cœur de l'océan Pacifique. Cela ne vous touche pas plus que moi, je suppose. Mais lorsque vous apprenez que sur les 42'000 soldats et marines stationnés à l’époque sur l’archipel (dont 2'390 Américains tués lors de cette attaque), il ne reste plus que quelques dizaines de survivants de l’époque, cela donne le cafard. Bon, la roue tourne pour tout le monde, mais notre devoir de mémoire ne doit pas s’effacer de notre disque dur de cervelle.

In Cocoa Beach : Christmas with coconut !
- Photo : rke

My trip is extended in the United States due to high-tech optical and Pearl Harbor commemoration (70)

As you will have you know it, I had to extend my press-trip for a week in USA because, ‘cause… about an optical problem. Not for my eyes, but about high-tech glasses which I will reveal the exclusivity on this Dec. 16. So, I miss the Geneva FEI World Cup jump-driving.  It’s annoys me a llittle because I am a faithful photographer of this important event.

Well, the 88.3 MHz is the frequency of a radio station that broadcasts only, sure only, music and interviews on Christmas. Every days, every hours. What a contrast. I don’t believe at Christmas, when I see swimmers sunbathe, dip and make splash in the Atlantic. Water is a little cold. It's like as in May-June in Switzerland. Not enough to sweat, but almost.

However, after having tasted the pleasure of swimming, this Wednesday, December 7th is a special event which should let no one indifferent. There 70 years ago, the Japs attacked the U.S. base at Pearl Harbor on the island of Oahu in the Hawaiian Islands in the heart of the Pacific Ocean. Ok. this does not affect you more than me, I guess. But when I think that about 42’000 soldiers and Marines stationed of the archipelago (including 2'390 Americans killed in the attack), there are, currently, only a few dozen survivors, it gives the cockroach (moral bottom). Well, the wheel turns for everyone, but our remember duty must not erase from our brain's hard disk.

« La curiosité, une flamme éternelle qui brûle dans l’esprit de chacun »

Clara Ma : c'est elle qui a trouvé le nom "Curiosity" au robot.
Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 6, 2011, © (rke), english below ] – Alors que Curiosity, lancé de Cape Canaveral entreprend son petit bonhomme de chemin en direction de Mars depuis le 26 juillet dernier (lire ici), son âme vit en Clara Ma. Par sa naïveté naturelle, cette étudiante de 14 ans de l’école primaire Tournesol à Lexana (Kansas) a réussi à dérider (nous dérider) le parterre de journalistes (la plupart des férus du spatial comme moi) et à nous faire aussi sourire, lors de la conférence de presse avant le lancement. Mine de rien, cette petite nana toute timide a réussi, il y a deux ans, à décrocher la timbale ! Pas la loterie, mais un nom, Curiosity, celui choisi pour le robot Mars Rover Laboratory (MRL). Et ce parmi 9'000 candidat(e)s !

« La curiosité me fait sortir du lit le matin et me demandent ce que la vie me réserve en ce jour. La curiosité est une telle force, que sans elle, nous ne serions pas où on en est aujourd’hui. Elle nous anime dans notre vie quotidienne », nous a-t-elle confiée simplement. Cette petite estime que l’Amérique est l’endroit où elle peut trouver ses réponses.

Alors, du côté de l’Europe, prenez-en de la graine. C’est grâce à des jeunes comme cela que le rêve américain (mal mené en ce moment) revivra : « Malgré les risques et les dangers, nous continuons toujours à rêver, à créer et à nous émerveiller ».

"Curiosity" : it's the name
chosen by Clara Ma.
- Photo : rke

« Curiosity is an everlasting flame that burns in everyone's mind »

While Curiosity was launched from Cape Canaveral on this July 26 (see here) began its merry way towards Mars on, its soul (the heart of rover) lives in Clara Ma. She is 14 years old now. By her naturalness, this student primary of « Tournesol » school in Lexana (Kansas) was able to cheer-up, cheer us the audience of journalists, most of space enthusiasts like me… and make us smile also. Casually, this shy little girl all succeeded, two years ago, to capture the Moon ! Euh, no, Mars, her Mars planet. In fact, Curiosity is the name choosen by NASA for the Mars Rover Laboratory (MRL). And Clara Ma was selected from 9'000 candidates !

« Curiosity is an everlasting flame that burns in everyone's mind. It makes me get out of bed in the morning and wonder what surprises life will throw at me that day. Curiosity is such a powerful force. Without it, we wouldn't be who we are today », she said.

This darling girl said again : « When I was younger, I wondered, 'Why is the sky blue?', 'Why do the stars twinkle?', 'Why am I me?', and I still do. I had so many questions, and America is the place where I want to find my answers. Curiosity is the passion that drives us through our everyday lives. We have become explorers and scientists with our need to ask questions and to wonder ».

So, on Europe side : take an example ! It’s with this younth as the American Dream (badly led at this time) will live again : « Despite the risks and dangers, we continue to dream, to create and amaze us ».

La salle de contrôle de lancements (LCC) de la NASA sera réaménagée en de petites unités modulables

Fini les grandes salles ! - Photo : rke

Les célèbres baies vitrées, elles,
resteront. - Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 4, 2011, © (rke), english below ] – Le Centre de contrôle de lancement, en anglais Launch Control Center (LCC), va aussi subir un lifting, et pas des moindres, pour permettre de contrôler et suivre le lancement des prochaines fusées, dont SLS et les tirs commerciaux. Dans le cadre de sa restructuration baptisée 21st Century Ground Systems Program, la NASA va remodeler l’infrastructure interne du centre selon le système C3R (Command, Control, Communications & Range). Lors de notre visite au coeur du bâtiment, des détails nous ont été dévoilés.

The new implementation. - Photo : rke

Il s’agira d’adapter et de customiser (selon une architecture flexible et modulaire), tout d’abord la grande  salle de lancement (la 4), et de la subdiviser en de multiples petites chambres de contrôles avec 25 sièges chacune. Et chacune d’elle pourra avoir la même infrastructure de suivit que la grande salle, à savoir : ordinateurs et consoles, son&vidéo, téléphonie, accès réseau, sécurité, imprimantes et équipement de soutien. Bref, un réaménagement qui en a bien besoin, compte tenu de l’évolution informatique de nos jours.

- Photos : click here

Presentation of the new LCC. - Photo : rke

Behind the scenes of
LCC.
- Photo : rke

The NASA Launch Control Center (LCC) will be converted into small modular units

The Launch Control Center (LCC) will under go a face lift, but not least, to allow control and follow the launch of the next rocket, including SLS and commercial shots. As part of its restructuring called 21st Century Ground Systems Program, NASA will reshape the internal infrastructure of the center according to the system C3R (Command, Control, Communications & Range). During our visit in the heart of this building, details have been disclosed.

It will adapt and customize (using a flexible and modular architecture), first launch the great hall (of 4), and divided into many small rooms controlwith 25 seats each. And each one of room will fonction as a standalone control center, providing basic dervices including consoles, operational voice and video, telephones, network access, security, printers, and related support equipment. In short, a redevelopment that is in great need, given the evolution of computing today.

Mélancolie spatiale : recyclage haut de gamme

Sur Cap canaveral (9h). - Photo : rke

Visite impromptue.
- Photo : rke

Déchetterie spatiale.
- Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 4, 2011, © (rke), english below ] – Alors qu’en ce dimanche un plafond de grisaille s’est installé sur le centre spatial, j’ai enfin retrouvé mon ET. Mon External Tank (lire ici). Avec les eux boosters d’appoint de la navette (SRB), le gros pachyderme de métal repose dans un coin retiré interdit et barricadé. Une sorte de déchetterie de grosses fusées. Plus précisément au Reutilization Marketing & Recycling Facility (RMRF) du KSC, qui, comme son nom l’indique, est le lieu de recyclage du matériel en trop.

En partenariat avec la base militaire Patrick AFB (pas loin de là) et dans le cadre de son programme environnemental (qui date déjà de 1991), le centre spatial recycle donc régulièrement ses restes. Chaque année, ce sont 371 tonnes de papier, 49,2 tonnes de cartons et 1'230 tonnes de métal (chiffres de 2007). Destin de réservoirs…

Unexpected visit.
- Photo : rke

Oh, ET is here.
- Photo : rke

Space gloom : recycling premium

In this Sunday , a gray hat moved on the Space Center and I finally found my ET. My External Tank (read here), of course. With them Solid Rocket Boosters (SRB), the bulk metal elephant lies in a remote corner prohibited and barricaded. A sort of dump large rockets. More precisely the Reutilization Marketing & Recycling Facility (RMRF) of KSC, which as the name suggests is the place recycling equipment, too.
In partnership with the Air Force Patrick AFB  (not far away of KSC Visitor Center) and as partof its environmental agenda (which dates from 1991), the space center recycles regularly so its remains. Every year it’s 371 tons of paper, 49.2 tons of cardboard and 1’230 tonnes of metal (2007 data). Destiny of tanks ...

La capsule Orion est attendue en mars 2012 et décollera en 2014 au sommet de SLS

Le bâti de test attend Orion en mars 2012. - photo : rke

Premier "capot" réel qui
protégera Orion au sommet du
lanceur SLS. - Photo : rke

Splash ! Essai de larguage.
- Photo : NASA

The video of Chris Haber on
 Facebook : click here

[ Cape Canaveral, December 3, 2011, © (rke), english below ] – Le moins que l’on puisse dire, c’est que les opérations avancent lentement, mais sûrement, à l’ « Operations and Checkout Facility (OCF) », autrement dit le centre d’installation et des capsules spatiales. Capsules ? Oui, il s’agit du vieux bâtiment des opérations, justement, qui avait servi à l’assemblage des cabines Apollo. Depuis, la NASA lui a donné un sacré coup de pinceau. Complètement rafraîchi à l’intérieur comme de l’extérieur, le complexe semble quasiment neuf et en tous, extraordinairement bien adapté pour la circonstance. Très haut, très long, très propre, on se croirait dans une halle de gymnastique hyper-géante. Depuis notre dernière visite en le 26 juillet 2011 (lire ici), les techniciens du lieu ont installé une espèce de carrousel sans toit, avec de multiples vérins (photo). En fait, il s’agit du socle qui doit supporte Orion, la future cabine conique. Des capteurs pourront vérifier les contraintes de la capsule. Bref, un bâtit indispensable à ces préparatifs. Orion doit arriver en mars prochain pour être montée sur la nouvelle fusée de la NASA SLS et testée au lancement en 2014. La cabine conique a subi toutes sortes de tests,  dans l’eau et sur terre (avec des ballons amortisseurs) en la laissant tomber d’une dizaine de mètres. Bref, ce n’est pas la frénésie du programme lunaire, mais les responsables sont très confiants en cette nouvelle capsule, qui, pour le moment, n’est qu’affichée en poster géant sur le mur. La patience étant la meilleure des vertus, attendons donc. Encore et toujours.

Orion capsule is expected in March 2012 and take off in 2014 at the top of SLS

NASA Langley conducted the
third drop test of the Orion.
The Capsule was hoisted about 20 feet
above the ground with a pitch of
17 degrees. - Photo : NASA

La porte d'entrée du "capot" de
la cabine Orion est en
fabrication. - Photo : rke

Based on a Saturn A2 (1958), this is a replique
of the new concept of a S-3D Engine for
Orion service module.
- Photo : rke

The limited we can say is that operations are progressing slowly but surely to the Operations and Checkout Facility (OCF) a the Kennedy Space Center (KSC). This location is really the installation center and space capsules (Mission Briefing Room). Capsules ? Yes, this is the old building operations, in fact, who had served in the assembly of Apollo cabins. Since, NASA has given it quite blow cleaning. The complex  is completely refreshed inside and outside. Very high, very long, very clean, it feels like in a gym hall hyper-giant. Since our last visit in July 26, 2011 (lire ici), the ingineers have set up the place a sort of carousel without a roof, with multiple cylinders (photo). Really, this is the base that must support Orion, the future tapered cabin. Sensors can check the constraints of the capsule. In short, a need to build these preparations. Orion is scheduled to arrive next March tand to be mounted on the new NASA rocket launch SLS and tested in 2014. The capsule has under gone all sorts of tests, water and land (with pulsation dampeners) by dropping a dozen meters. In short, this is not the frenzy of the lunar program, but officials are confident the new capsule, which for the moment, is as displayed in giant poster on the wall. Patience is the best virtues, therefore expect. Again and again.

 The video

La baleine orange quitte son repère

Thank you tank ! - Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 2, 2011, © (rke), english below ] – J’allais vous parler de la nouvelle capsule Orion de la NASA, bientôt prête d’ailleurs à être reçue à Cape Canaveral, alors que j’ai été surpris, en roulant, de voir un drôle de convoi. Il s’agit de l’ »External Tank » (ET), le réservoir extérieur de la navette spatiale qui fut exposé au centre des visiteurs. Je me suis arrêté en bord de route, comme d’autres conducteurs d’ailleurs, pour capturer ces images. C’est fou ce que ces engins spatiaux attirent l’œil ! L’ET (pas l’ET, l’extraterrestre) en question a dû passer deux feux de croisements.

Oui, ça passe tout juste. - Photo : rke

Il s’agit bien sûr d’une réplique réelle du réservoir de la navette Enterprise (qui n’est jamais allée dans l’espace). Ce gros machin-là est installé depuis vingt  ans au KSC. Pour rappel, il fait  46,9 m de long pour 8,4 m de diamètre et son poids (à vide) ne fait « que » 26,5 tonnes. Il emmagasine l’équivalent de 626'000 litres d’oxygène et 104'400 litres d’hydrogène… liquide, évidemment. Normalement, l’Orbiteur (la navette Enterprise) devrait être déplacée au Centre des visiteurs de Houston. Mais son gros réservoir ? Je vais me renseigner…

- Photos : click here

Big, but not bang ! - Photo : rke

Missing ! - Photo : rke

The orange whale leaves his foxhole

I was going to talk about the new Orion capsule (also ready as soon to be received in Cape Canaveral), so I was surprised, rolling, seeing a strange convoy. This is the External Tank (ET), the famous tank of Space Shuttle which was exhibited at the KSC Visitor Center. I stopped at the roadside, like other drivers for that matter, to shoot something in my Canon EOS 1D Mark 4. It's amazing what these spacecraft eye-catching ! ET (not the ET, the alien) had to spend two headlights.

It’s of course an actual replica of External Tank  Enterprise, which never fly into space. That big stuff is installed for about twenty years at KSC. As a remember, that piece is so : length, 153.8 ft and diameter, 27.6 ft. Its weight (no load) does « only » 58’500 lb and… 535’000 gallons of liquid hydrogen and oxygen. Normally, the Orbiter (Space Shuttle Enterprise) should be moved to the Visitor Center in Houston. But his big tank ? I'll find out ...

C’est déjà Noël à la NASA

[ Cape Canaveral, December 1st, 2011, © (rke), english below ] – Jeudi, 1er décembre. C’est déjà Noël à la NASA, plus particulièrement au centre des visiteurs du KSC, comme en témoigne ces images. Mais ce qui attise le plus la curiosité, ce sont les travaux démantèlement du gros réservoir grandeur nature de la navette et de ses deux boosters. Ils vont être remplacés par ceux d’ Atlantis, y compris la navette elle-même qui sera-là ce printemps. Les travaux devraient durer jusqu’en été 2013. Pour la petite histoire, c’est une grande empoignade. Le centre spatial de la NASA à Houston (Texas) avait postulé pour obtenir Atlantis à son musée. Finalement, c’est la Floride qui l’a obtenue. Ça bringue encore dans les arènes politiques texanes, mais c’est comme ça. Atlantis finira là ! Au KSC. Pour ma part, j’en ai un peu marre de sans cesse vous ressasser les aventures passées du Shuttle (lire ici). Cela me donne le bourbon. Demain, je vais vous causer d’avenir spatial. Et ça, c’est plus gratifiant, vous verrez !

- Photos : click here


NASA is already for Christmas

Photos : rke

Thursday, December 1st. It's already Christmas at NASA, especially at the KSC Visitor Center, as evidenced by these pictures. But what arouses the most curiosity, it’s the work of dismantling large-size tank of the shuttle and its two boosters. They will be replaced by those of Atlantis, including the shuttle itself is then this spring. Work is expected to last until summer 2013. Small challenge, but great tussle. The NASA Space Center Houston (Texas) had applied to obtain Atlantis in its museum. Finally, it’s Florida who obtained it. The Texas political arena is squabbling yet, but it’s permanently acquired. Atlantis destiny is to KSC.For my part, I have a bit tired of you constantly dwell on the past adventures of the Shuttle (read here). This gives me the bourbon. Tomorrow, I will cause future in space. And that's more rewarding, you'll see !

NASA : le LETF du KSC ou 86 éléphants sur une balance

Une partie des installations. - Photo : rke

[ Cape Canaveral, November 30th, 2011, © (rke), english below ] – Comment savoir si une fusée va tenir le cap lors de son envol ? Pour ce faire, la NASA dispose du Launch Equipment Test Facility (LETF), un centre qui permet de secouer comme un coquetier toutes les parties de la fusée. Et de voir ainsi, grâce à des simulations (depuis un centre de contrôle dédié) comment l’engin réagira. Les essais peuvent supporter une charge jusqu’à 600 tonnes. Vous vous rendez compte ? Non ? Cela fait l'équivalent de 86 éléphants sur une balance ! Petite visite programmée des lieux.


- Pour les mordus de l’espace, technical datas : click here 

The control center of LETF.
- Photo : rke

NASA LETF of KSC: equal at 86 elephants on a weighing machine

How to know if a rocket will stay the course during its flight ? To do this, NASA owns the Launch Equipment Test Facility (LETF). A test center that can shake it like a coconut all parts of the rocket. And see as well, through simulations (from a dedicated control center), how the machine will respond. The tests can support a load up to 600 tons. Can you imagine? No ? It's like equal at 86 elephants on a balance ! Small scheduled visit «  in situ ».

The video

Coup de patte : le VAB sera aussi transformé de fond en comble

Tête en l'air : pas de doutes, c'est haut et ça a besoin d'être rafraîchi !

Le VAB (Vehicle Assembly Building). Ce vénérable bâtiment construit originellement pour les fusées Saturn-Apollo dès 1965, va lui aussi être rafraichi et rénové. Ce building fait tout de même 160 mètres de haut (525 ft), 218 m (716 ft) de long et 158 m (518 ft) de large, soit le 2^ème plus volumineux bâtiment du monde. Ce qui équivaut à 3,5 fois le volume de l ‘Empire State Building de New York. La navette Endeavour, toute dénudée dans un coin, se prépare à rejoindre le musée Smithsonian Air & Space Museum in Washington D.C. Pas de doutes, le VAB a bien besoin d’un coup de patte comme j’avais déjà pu le constater en juillet dernier (lire ici).

Les grandes bayes des deux portes principales, l’unité électrique, le câblage, la grue, les tuyaux de protection incendie, la toiture du bas et bien d’autres choses (voir photo) seront donc rénovés. Qu’à cela ne tienne, cela nous donnera l’occasion de venir vérifier tous ça !

- Photos : click here

VAB Upgrades :  wide structural arrange

The VAB (Vehicle Assembly Building). This venerable building, originally built for the Saturn-Apollo rockets in 1965, will also be refreshed and renewed. This building (525 ft tall, 716 ft long and 518 ft wide) is the second largest building in the world. Volume equals 3.5 Empire State Building in New York. Space Shuttle Endeavour, all naked in a corner, is preparing to join the Smithsonian Air & Space Museum in Washington DC. No doubt, the VAB has need of a helping paw as I had already seen in July (read here).

High Bay Doors, Electric Unit, Fire Protection Piping, Low Bay Roof and much more (see photo) will be so renovated. Don’t worry, this will give us the opportunity to come check out all that !

VAB by night - Photos : rke

Ça va galoper : 2'000 chevaux tous neufs pour retaper le tracteur de fusées

Vraiment gros ce tracteur de fusées. On sent l'odeur de graisse des roues à ma droite.
- Photo : Chris Haber / www.chrishaber.com

[ Cape Canaveral, November 28th, 11h (locale) 2011, © (rke), english below ] – Mhh, l’odeur de graisse de ses gros boulons me grimpe aux narines m’imaginant bricoler dans une fabrique de mécanique emplie de machines-outils. Je songe en ce moment à mon frère, Dominique Keller, de Movelier (dans le Jura suisse) affairé dans l’atelier de l’usine Delmet donnant des ordres à ses serruriers faiseurs de gros bâtis. Des socles suisses aux tracteurs US de fusées, il n’y a qu’un tour de vis que mon frérot serait fier de donner à ce fameux tracteur de fusées. T’es fais pas Dom, l’occasion se présentera bien un jour, par tous les moyens.

Ce crawler, justement, nous a été présenté « in situ » sur la célèbre piste des fusées tout proche du pas de tir B. Ce vénérable monstre qui a transporté des fusées lunaires Saturne et circumterrestres telles les navettes, sera complètement remis à neuf. Pour transporter, cette fois-ci les prochaines fusées commerciales habitées, dont notamment et surtout, SLS (lire mes autres news). Ses 16 moteurs électriques sont alimentés par six moteurs diesel de 2'750 KW (2’000 CV, chevaux vapeur) qui consomment quelque 600 litres de benzine à l’heure. La NASA va donc remettre en état ces deux tracteurs en service (qui datent de 1965 et rénovés en 1977) en remplaçant quasiment tout (voir photo), sauf la plate-forme, soit : les générateurs, les pompes de refroidissements, les suspensions, les systèmes de freinage, le tableau de  bord de conduite, etc.

Les travaux ont déjà commencé. Mais les employés du KSC ont encore le temps de peaufiner tout ça. Le prochain décollage de la grosse SLS est prévu pour 2017 seulement. Eh, les politiciens, ne pouvez-vous pas donner plus de deniers à ses ouvriers ?

- Photos : click here

To gallop ! 2'000 new horsepower to restore the crawler

Uhm ! The smell of its big fat bolts climbing my nostrils. I image myself to tinker in a factory filled of machine tools. I think right now to my brother, Dominique Keller, Movelier (in the Swiss Jura) busy in the workshop Delmet factory giving orders to his wide builts mechanics employees. From bases Swiss builds to US rocket crawler, there is only tightening that my little brother would be proud to give this famous tractor rockets. Don’t worrie Dom, the opportunity comes a day, in every way.

This crawler, precisely, was presented to us « in situ » on the famous trail of the rocket near the launch pad B. This venerable monster that carried the Saturn moon rockets and Space Shuttle will be almost completely refurbished. And this to transport the next manned commercial rockets, including and especially, SLS (read my other news). Its 16 electric motors are powered by six diesel engines of 2,750 kW (2,000 CV), consuming about 158 gallons of gasoline (600 litter) per hour. NASA is going to restore these two tractors in use (dating from 1965 and renovated in 1977) by replacing almost all (see photo), except the platform, including : generators, cooling pumps, suspensions, brake systems, the dashboard, etc..

Work has already begun. But KSC employees still have time to polish everything. The next big launch of SLS is scheduled for 2017 only. Well, politicians, could you please give more money to his workers ?