Atlas V sort de sa tanière, non piquée par les moustiques, elle

Il me faut une bonne visée et beaucoup de patience. 

La voilà qui sort de sa tanière. Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Wednesday December 2, 2015, rke] – Comme à l’accoutumée, un jour avant le décollage, c’est le moment pour la fusée de sortir de sa tanière, autrement dit de son hall d’assemblage situé sur le pas de tir No41 de la base de l’US Air Force. Une fusée de deux étages mise en service par la société United Launch Alliance (ULA), une co-entreprise privée créée en 2006 entre Boeing et Lockheed Martin qui gère les lanceurs Atlas V, Delta II et Delta IV. Les Atlas (X11, Agena, A, B, D,…), qui ont participé au tout début de l’ère spatiale, ont été déclinés ces dernières années en plusieurs versions, dont la « V », la toute simple fusée que voilà, la « V 500 » dotée de propulseurs d’appoint et la HLV, la grosse avec d’encore plus gros boosters de côté.

L’Atlas V, version de base (58,3 m de haut, 985 tonnes de poussée), comprend 2 étages. L’un (CCB) munit d’un moteur russe RD-180, l’autre, un étage Centaur avec un moteur RL10C. A bout de la fusée les coiffes suisses de Ruag Space.

Bref, nous voilà posés sur un monticule perpendiculairement à la fusée, de façon à suivre son tracé jusqu’au pas de tir où il lui a fallu une demi-heure pour l’atteindre. Bigre, même à cette saison, ces agaçants moustiques n’ont pas fini de nous piquer !

Atlas V leaves its den but not stung by mosquitoes, the rocket

A launch tower refitted. Photos : rke

Not far from us. Photo : rke

As one day before a lift off,  it's time to rocket out of his den, it's time to rocket out of his den, ie its assembly hall located on the PAD 41 US Air Force Base. A two-stage rocket from United Launch Alliance (ULA), a private joint venture created in 2006 between Boeing and Lockheed Martin Atlas V launchers who manages the Delta II and Delta IV. Atlas, who participated at the beginning of the space age (X11, Agena, A, B, D,…), were declined in recent years in several versions, especially the « V » variant, the simple rocket that here, and so the « 500 V » with boosters and the « HLV », a big one with even powerful boosters aside.

The Atlas V basic version (191 feet high, 985 tons of thrust), is completed by 2 stages. One (CPC) with a Russian RD-180 engine, another with a Centaur stage RL10C engine. And on top of the rocket the Swiss fairing of Ruag Space. So, we are set on a hill perpendicular to the rocket, so as to follow its route to the launch pad where it took him half an hour to reach it. By Jove ! Even at this season these annoying mosquitoes have not finished sting us!

Tel un Phénix, le pas de tir A renaît de ses cendres

SpaceX a pris ses quartiers devant le pas de tir A PAD A du Kennedy Space Center (KSC). - Photos : rke

Pendant ce temps là, au centre de
presse du KSC, ces demoiselles se font
belles. Enfin, elles bossent !

Première sortie accompagnée.

[Cape Canaveral (FLA), Tuesday, December 1st, 2015, rke] – En attendant le décollage du cargo Orbital ATK CRS-4, la NASA a invité les reporters (tous les écrivains, les photographes et les caméramans), à une petite tournée en bus visiter les installations des opérations en cours des nouvelles structures des futures fusées. Ce n’est pas un secret de vous dire que les travaux avancent à grands pas, mais au rythme d’un escargot. Le nouveau bâtiment de l’entreprise privée SpaceX ne passe pas inaperçu et une petite halte au pied des installations, confirme la présence de ces nouveaux transporteurs que la NASA a choisis pour envoyer ses futurs astronautes. Ce pas de tir 39A historique qui a servi aux emblématiques décollages des fusées Apollo reprend vie. L’autre, le 39B ayant servi aux navettes, est prévu pour le futur lanceur de la NASA, le SLS. Autant dire d’emblée que cela remotive les troupes et nous aussi. Le bâtiment SpaceX en question va servir à assembler la tant attendue Falcon Heavy, la grosse fusée du milliardaire Elon Musk (68,4 m de haut), 1’387 tonnes de poussées.

Je suis enfin sur le site de presse.

Dans mon sac, à droite, le chien n'a
pas mangé mon chocolat.

A cause du chocolat : les chiens aboient, la fusée passe

Pour la petite histoire, en ce premier jour dense de visites et d’installations (j’y reviendrai), sachez que nous sommes contrôlés à chaque départ de bus par des chiens renifleurs, que je n’ai d’ailleurs pas osé photographier de peur de représailles.  (voir photo). Néanmoins, j’ai eu quelques secondes de trac lorsque le toutou du vigile de service, par ailleurs muni d’un gilet par balles (le policier, pas le chien), s’est arrêté, devant mon sac à dos. Normal, j’ai laissé fondre le chocolat ! Chaud, chaud, chaud les baskets, 30 degrés, un temps lourd et orageux. Mais pas le chien, tout content de nous aboyer.

Like a Phoenix, the KSC-PAD A reborn from its ashes

Pending launch on OA-4 Mission ULA Atlas V 401, NASA invited reporters (all writers, photographers and cameramen), to a tour of the facilities of the ongoing operations. It’s not a secret to tell you that work is proceeding apace, but at a snail's pace for future rockets. The new private assembly building of SpaceX doesn’t go noticed and a short stop at the foot of the installations, confirmed the presence of these new carriers that NASA chose to send future astronauts.

This historical an emblematic PAD 39A that served to takeoffs of Apollo rocket’s life again. The other one, PAD 39B used by the shuttle is planned for the future NASA launch vehicle of exploration, the SLS (Space Launch System).

Naturally, all this has something motivate spatial troops and I, too. SpaceX building will be used to assemble the long-awaited Falcon Heavy, the Elon Musk’s billionaire big rocket (224 feet), 1'387 tons of thrust.

Waf, waf ! It's melted chocolate

My two official badges.

For the small tale, on this first day of dense visits, be aware that we are controlled at every bus departure, and so by sniffer dogs. I have also not dared to photograph them for fear of reprisals (photo, bags). Nevertheless, I had a few seconds of jitters when the pooch vigil service, also provided with a jacket bullet (the policeman, not the dog), stopped in front of my backpack. Of course, I let the chocolate melt! Hot, hot, hot… 82 F. degrees a heavy and stormy weather. But not dogs, happy to barking us.

Le marathon spatial de Cocoa, village de 11'300 habitants

C'est là que s'est déroulé le marathon, avec l'arrivée sur le Cocoa River Front Park. - Photos : rke

L'office du tourisme.

[Cocoa (FLA), Monday, November 30, 2015, rke] – Alors ça, c’est du sport ! Quoi ? Courir sur la Côte spatiale de la Floride, que voilà un truc dont je souhaite réaliser. Seulement, voilà. Comme je ne suis pas un féru de course à pied, encore moins de marche, surtout les grosses montées, Fulvio Pilotti, mon pote et guide de randonnée chevronné, me dirait que la chose serait convenable pour ma personne. Oh, n’en doutez pas ! Même si j’ai de la peine à gravir la cabane du Tracuit, sur Zinal, dans le Valais à 3’256 mètres d’altitude, comme ça été le cas en septembre 2013, je tiens quand même la pêche ces temps !

Au bord de l'Indian River

Des médailles à l'ère spatiale. Photo : Space Coast and Half Marathon.

Bref, tout cela pour vous signaler le Marathon et Demi-marathon de la Space Coast qui s’est tenu hier à Cocoa. Non pas, Cocoa Beach (« coco-bitch ») ni cacao, mais Cocoa, tout simplement. Cette 44^e course annuelle le long de l’Indian River a connu un succès fou, soit 7'119 participants ! Il a quand même fait chaud, chaud les baskets hier, +30 degrés C. à tout casser et humide, très humide. Seulement voilà. Lorsque j’ai voulu venir voir la chose sur les lieux, la place du vieux village de Cocoa (11’300 d’habitants) était déserte. Savez-vous pourquoi ? Parce que les athlètes en lice avaient une longueur d’avance sur moi. C’était la course des lièvres et de la tortue arrivée le lendemain…

The Cocoa’s Space Coast Marathon in a village of 11’300 people

Florida Today on Monday, November 30, 2015.

No, he did not make the marathon.

Oh, my dears, that’s really sport ! Running on the Space Coast of Florida is something that I dream. But… as I'm not a marathon runner at heart let alone walk, especially the big climbs, Fulvio Pilotti, my runner expert buddy, seems to me that the experience would be suitable for me. Oh, don’t doubt! Although I find it difficult to climb the tot he Tracuit hut on Zinal in Switzerland mountains in Valais (10’682 feet high), as I made in September 2013, I still like physical these days.

7'119 participants !

Well, all this to tell you about the SpaceCoast and Half Marathon, held yesterday in Cocoa (not the beach !). This 44th annual run competition along the Indian River was a wild success or 7'119 participants! It nevertheless hot yesterday +79 F and very humid. But when I wanted to come and see the race, instead of the old village of Cocoa (11’300 people) was deserted. Do you know why ? Because athletes vying had a head start on me. It was the race of the hare and the tortoise (me) arrived too late the next day ...

Dans l’espace, les snapshots sont éternels

Snapshot d'aujourd'hui, avec au fond de la lagune,
le VAB et sa tour. - Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Saturday 28, 2015, rke] – Alors que Cape Canaveral s’apprête à lancer le cargo ravitailleur privé Cygnus d’Orbital OA-4 jeudi 3 décembre, les photographes somment déjà à l’affût pour régler nos objectifs. Les snapshots (instantanés) ne sont pas seulement l’apanage du monde numérique des geeks, devenus d’ailleurs si populaires de nos jours. A l’aube de la conquête spatiale, à la fin des années cinquante, des reporters ont déjà eu l’occasion de saisir des clichés avec les bons vieux films analogiques. A l’époque, d’ailleurs cela se pratique encore, il fallait développer les négatifs dans des salles obscures, ce qui ne perdait en rien l’instantanéité des prises de vues. Si de nos jours, les photographes accrédités à la NASA, et j’en suis heureux d’en faire partie,  ont des moyens plus rapides de sortir les images et de les expédier rapidement, les procédures n’ont pas changées. Transports en bus jusqu’aux lieux des sites de lancements, des halls d’assemblages ou des zones de prises de vues, les plus proches à 5 km de distance. C’est dans ces occasions que nous pouvons réaliser des clichés en sortant des sentiers battus des images officielles avec notre coup d’œil. Ces rares images offrent parfois au public cette part de rêve de la conquête spatiale.

Snapshot capturé par moi-même sur le toit du VAB le 25 novembre 2011,
lors du lancement du robot Curiosity vers Mars. Cliquez ici 

Deux nouveaux livres sur la conquête spatiale (eh, oui, encore !) viennent de sortir de presse avec des images parfois inédites, souvent évocatrices et toujours passionnantes. Deux bouquins réalisés par J.L. Pickering et John Bisney avec l’aide de notre confère et ami Jacques Tiziou, qui a vécu et travaillé aux portes de l’espace en couvrant les vols Mercury, Gémini, Apollo et les navettes spatiales. Des snapshots qui n’ont pas d’âge.

Eternal Snapshots in the Space

Snapshot taken by Jacques Tiziou in 1969
on Apollo tower. 

Whereas Cape Canaveral is preparing to launch private cargo mothership Cygnus Orbital OA-4 Thursday, December 3, photographers are already on the lookout for setting our goals. Snapshots are not just the preserve of the geeks, also become so popular these days. At the dawn of the space race in the late fifties, reporters have already had the opportunity to capture shots with the old analog film. At that time (in fact it’s still practiced nowadays, too), we had to develop negatives in dark rooms, which lost nothing in the immediacy of our shooting. If nowadays, accredited photographers at NASA (and I'm happy to be a part), have faster ways out images and ship them quickly, the procedures have not changed. Bus transport to the places of launch sites, assembly halls or areas of shots, the nearest 5 km away. It’s on these occasions that we can make « clichés » in thinking outside the box official images with our glance. These rare images sometimes offer to the public share that dream of space exploration.

Two New Books on Space Exploration

Two new books on space exploration (oh, yes, again!) are now edited with sometimes unpublished images, often evocative and always exciting. Two books written by JL Pickering and John Bisney with the help of our grants and friend Jacques Tiziou, who lived and worked at the gates of space flights covering Mercury, Gemini, Apollo and space shuttles. Eternal Snapshots.

See more : 

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Un « vendredi noir » dans l’espace

Le "Black Friday" vient trop tôt selon
Le Florida Today.

Non, je n'ai pas accroché le
MacDonald's
derrière ma Dodge Journey.

[Titusville (FLA), Friday 27, 2015, rke] – C’est bien connu outre-Atlantique, je veux dire du côté des USA. Le « Black Friday », ou « vendredi noir », 1^er jour qui marque l’action commerciale des fêtes de Noël, est célébré au lendemain du repas de Thanksgiving, l’ « Action de Grâce » qui célèbre les récoltes et rend grâce des bonheurs reçus pendant l’année. Lorsque j’ai atterri hier jeudi 26 novembre à Miami, j’ai constaté un regain de circulation ce qui ne veut pas dire que cet accroissement de trafic est dû à la fête américaine.

Néanmoins, les astronautes de la Station spatiale américaine (ISS), ont aussi, eux, célébré l’événement à leur manière. Ils sont actuellement six en orbite : Scott Kelly (NASA), Sergey Volkov (Russie), Mikhail Kornienko (Russie), Kjell Lindgren (Taiwan), Oleg Kononenko (Turkmémie) et Kimiya Yui (Japon). 

Les lecteurs du Florida Today du 26 novembre estiment en effet que le Black Friday intervient bien trop tôt. Je suis tout à fait d’accord avec eux. En tous cas, les actions ne manquent pas…

NASA Astronauts Scott Kelly, lef, and Kjell Lindgren show
off Thanksgiving dinner aboard the ISS. Florida Today.

The Black Friday in the Black Space

For us Swiss, Black Friday is not as known as in the US. Although this day is sometimes considered in some commercial stores. When I landed yesterday Thursday, November 26 in Miami, I found a resurgence in circulation which does not mean that this traffic increase is due to the US holiday. Nevertheless, the astronauts of the US Space Station (ISS), also, they celebrated the event. They are currently six in orbit: Scott Kelly (NASA), Sergey Volkov (Russie), Mikhail Kornienko (Russie), Kjell Lindgren (Taiwan), Oleg Kononenko (Turkmémie) et Kimiya Yui (Japon). 

The readers of Florida Today November 26, 2015, believe that the Black Friday comes too soon. I fully agree with them. In any case, the sale actions don’t fail...