Le Spaceport America sur les sentiers de l’Amérindien Geronimo

A gauche, le siège de Spaceport America - Photo : rke

A gauche, pour aller sur les traces de Geronimo. Au fond,
pour aller au Spaceport America. - Photo : rke

[Truth or Consequence  (New Mexico), Friday, July 8, 2016, rke] – « Truth », la vérité, c’est que le vaisseau spatial touristique du milliardaire Richard Branson s’est crashé le 31 octobre 2014 dans le désert de Mojave (Californie). L’engin s’était disloqué en vol suite à une erreur de pilotage, manœuvre prématurée du système de freinage à Mach 0,8 au lieu de Mach 1,4. La « Consequence », c’est que toute l’euphorie à son apogée en mars 2013, lorsqu’on a visité – Mauricio Ranzi et moi – les installations du Spaceport America, s’est estompée, reléguant aux calendes grecques les vols suborbitaux de touristes. Plus de trois ans après, j’ai voulu me rendre compte de ce qu’est advenu ce port spatial et, bien qu’il soit toujours là, les organisateurs en ont fait un lieu d’attraction touristique. Puisqu’il n’y a encore pas de vaisseau à montrer, autant montrer les installations de décollage et d’atterrissage, autrement du port spatial.

La fusée ludique. - Photo : rke

Dès lors, le Spaceport America a installé ses quartiers dans la petite ville très tranquille de Truth or Consequence, 6'200 âmes, dans le Nouveau-Mexique. Installé en commun sur les sentiers de Geronimo « Geronimo Trail National Scenic Byway », le port spatial dispose d’une vaste halle à l’arrière de ce bâtiment d’un étage sis au 301 S. Foch St. A l’entrée, on est d’emblée accaparés par une élégante maquette d’une fusée qui rappelle un peu celle de Tintin est qui est destinée aux plus jeunes. Un peu plus loin, juste à l’arrière, une hôtesse pas sympathique du tout et peu commerciale se tient à disposition des visiteurs, lesquels peuvent acheter des objets à l’effigie de Spaceport America. Mais pas de T-shirt pour les plus de 15 ans ! Un coin ludique et propre où il est possible de se rendre en bus au port spatial proprement dit à trois quarts d’heure de là… dans le désert.  Voir carte ci-contre.

Au siège du Spaceport America, une hôtesse pas du tout
accueillante. - Photo : rke

Pourquoi cet aéroport spécial ? Pour accueillir le Spacechip Two (le deuxième) de Virgin Galactic qui a été présenté en février dernier et qui remplace le premier crashé. Mais cet engin doit encore subir une batterie de tests et d’essais (une centaine, paraît-il) pour qu’il soit certifié à voler par la FAA. Virgin Galactic préfère maintenant ne plus donner de date, préférant être sûre, avant de se lancer à nouveau à l’assaut de l’espace. SpaceShipTwo sera en mesure de transporter 6 passagers, en plus de ses 2 pilotes, à 100 km d'altitude (en principe), pour un vol suborbital, c’est-à-dire, un saut de puce dans l’espace. Ce n’est en tous cas pas pour cette année ni pour l’année prochaine, selon mes estimations. Ça, c’est aussi la vérité. Ma vérité.

Sans commentaire. - Photo : rke

The Spaceport America on the Trail of Geronimo

The holding of Spaceport America and of Geronimo Trail. - Photo : rke

Ludic place. - Photo : rke

From the Spaceport. - Photo : rke

« Truth », the truth whether the tourist space ship of billionaire Richard Branson crashed October 31, 2014, in the Mojave Desert (CA). The plane was dislocated in flight due to pilot error, a premature operation of the brake system at Mach 0.8 instead of Mach 1.4. The « Consequence » whether the euphoria peaked in March 2013, when we visited - Mauricio Ranzi and myself –the facilities of Spaceport America, faded, relegating indefinitely suborbital flights of tourists. More than three years later, I wanted to realize what happened this spaceport and although it’s really still there, the organizers have made it a place of tourist attraction. Since there is still no ship show, the other show is landing facilities, otherwise the spaceport.

The spaceport so far away. - Photo taken in 2013 : rke

Therefore, the Spaceport America has installed its headquarters in the quiet little town of Truth or Consequence, 6,200 people, in New Mexico. Installed with public « Geronimo Trail National Scenic Byway », the spaceport has a large hall at the rear of the building with a floor located at 301 S. St. Foch At the entrance we are immediately captured by an elegant model of a rocket that is slightly reminiscent of Tintin which is intended for young people. 

The road to go to the Spaceport. - Photo : rke

A little further, just aft, a no commercial a no likable hostess stands available to visitors, who can buy items bearing the image of Spaceport America. But no T-shirt for over 15 years! Fun and clean corner where it is possible to travel by bus to the spaceport itself to three quarters of an hour there ... in the desert. See map against.

Why this special airport? To accommodate the Spaceship Two of Virgin Galactic, which was presented in February 2016 and which replaces the first crashed, the spaecraft has yet to undergo a battery of tests and trials (one hundred, it seems) to be certified to fly by the FAA. 

Not before 2018
Virgin Galactic now prefers not to give a date, to be sure before starting again to conquer space. SpaceShipTwo will be able to carry 6 passengers, in addition to its two pilots, 100 km altitude (in theory), for a suborbital flight… So, an air jump chip !

It is at least not this year or next year, according to my estimates. That is also the truth. My truth.

Las Cruces from my hotel. - Photo : rke