Un décollage sous une chape de nuages pour les 50 ans du VAB, un an après le lancement d’Orion

Vu du VAB. Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Sunday, December 6, 2015, rke] – ça y est, c’est fait et bien fait ! Atlas V a décollé à l’hure pile à 16h44 (locale), 22h44 (heure suisse) sous un plafond de nuages inattendus venus obscurcir en un temps record le Kennedy Space Center (KSC) et ses alentours. Et ce, juste avant qu’il fasse nuit. Une bonne chose pour le réglage des photos, mais un show moins spectaculaire tout de même que lorsqu’il fait tout nuit. Et, une fois de plus, la quatrième, j’ai eu l’opportunité de monter sur le toit du VAB, le fameux building d’assemblage des fusées Apollo, Shuttle, Ares et bientôt la nouvelle, SLS. Je n’osais pas l’avouer de peur de ne pas pouvoir y être, mais je tenais à voir le lancement d’une fusée l’année du 50^e anniversaire de la création de ce bâtiment de 160 m de hauteur, large de 157,9 m et de 3,6 millions de m3. Mon objectif est donc atteint. Je dois préciser qu’il n’y avait pas de place auparavant, mais comme le lancement d’Atlas a été reporté trois fois et qu’on en était à la quatrième tentative, des photographes se sont désistés et la NASA m’a permis de m’y rendre à leur place. Ce lancement était d’autant plus symbolique que je vivais mon 15^e décollage au cœur de l’événement en tant que journaliste accrédité et, surtout, que je n’en avais loupé aucun en quinze présences.

40 ans après Apollo-Soyouz ASTP

De plus, ce tir marque aussi un anniversaire tout particulier, puisqu’il remémore l’aventure entre Jörg Sekler, ingénieur et professeur à la haute école « Fachhochschule Nordwestschweiz » et le vol Apollo-Soyouz (ASTP). C’est en effet le 15 juillet 1975 que Jörg a pu assister au lancement d’une fusée Saturn IB (La 5, raccourcie), sur le pas de tir 39A, en face du VAB au centre de presse où je me tiens actuellement. Pour l’anecdote, la fameuse tribune presse et VIP en face du VAB a été démontée. Elle parfois remplacée par une tribune métallique démontable. Les VIP et la presse sont dorénavant amenés en bus jusque sur la NASA Causeway.

Jörg Sekler et SwissCube. C'est aussi
l'inventeur (avec ses étudiants) d'un
simulateur d'apesanteur... sur Terre !
Photo : Oltner Tagblatt
Voir aussi : Grimm Space

Cela dit, accéder au toit du VAB est toujours un moment privilégié. En résumé : sortie du bus qui nous amène devant la porte d’entrée du VAB. Traversée jusqu’au centre du bâtiment. Entrée dans le 1^er ascenseur (à droite) qui nous mène au 34^e étage. Entrée dans le 2^e lift qui nous transporte au 41^e, en fait le 42^e qui est le toit, mais qui n’est pas inscrit 42^e, mais seulement Roof (toit, en anglais). Et nous voilà au sommet avec une vue imprenable sur tout l’horizon. Une situation idéale puisque nous surplombons tout l’horizon, y compris les dunes. Ce qui n’est pas le cas forcément ailleurs. Sans oublier que le décollage d’Atlas V intervient un an, quasiment jour pour jour, le 5 décembre 2014, après le lancement de la capsule Orion. Lire ici. (A suivre)

Atlas V blasted off under thick cloud for

50 years of VAB and one year after Orion’s launch

An other view. Photo : NASA blog

The VAB... before 63-65's Years.
Photo : NASA

Well, it's done ! Atlas V blasted off at 4:44 p.m. under unexpected cloud cover obscuring came in record time Kennedy Space Center (KSC) and its surroundings. And, just before dark. So, it’s good for the camera settings, but a less spectacular show as when it all night. And, once again, for the fourth time, I had the opportunity to get on the VAB roof, the famous building assembly of Apollo, Shuttle, Ares rockets and soon the new SLS. I did not dare admit it for fear of not being able to be there, but I wanted to see the rocket launch year of the 50th anniversary of the creation of this building 525 feet high and 3.6 million cu meters. My goal is reached. I should mention that there was no space before, but the launch of Atlas was postponed three times and that was at the fourth attempt, photographers withdrew and NASA allowed me to me get to their place. This launch was even more symbolic for me because I lived my 15th off the heart of the event as a journalist accredited and especially that I had missed none in 15 attendance.

40 Years After Apollo-Soyuz Test Project (ASTP)

On the VAB Roof. - Photo : rke

And so, this shot also marks a special anniversary, since it recalls the adventure between Jörg Sekler, engineer and professor at the university « Fachhochschule Nordwestschweiz » and Apollo-Soyuz flight (ASTP). Indeed, Jörg was able on July 15, 1975, to sit in the launch of the rocket Saturn IB (The 5, shortened) on the pad 39A, opposite the VAB at the press center where I currently stand. Anecdotally, the famous press and VIP Tribune in front of the VAB was dismantled. It’s sometimes replaced by a removable metal stand. VIP and the press are now brought by bus onto the NASA Causeway.

Thus, access the VAB roof is always a special moment. In summary: we exit the bus and bring to the front door of the VAB. Then, we crossing to the building of the center. And e entering the first ascender (right) which leads us to the 34th floor. And entering in the second lift that transports us to the 41st. It’s the 42nd in reality, so the roof but which is not registered 42nd. And here we are at the top with stunning views over the whole horizon. An ideal situation. And don’t forget : this Atlas launch comes a year, almost to the day, on Dec. 5, 2014, after the launch of the Orion capsule. Read here. (Following)