SpaceX – FH : seul Suisse accrédité (VAB), j’obtiens enfin mon badge officiel

Mon départ précipité de Zurich le 4 février 2018. - Photo : rke

En Business Class !
- Photo : rke

Comme d'habitude en passant sur Cap Canaveral.
- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, February 5, 2018, rke – English below] – Non, vous ne rêvez pas ! Je suis bien retourné aux USA après mon séjour de 45 jours (28.11.2017 au 10janvier 2018). Je n’ai donc pas pris les habitudes du bon vieux Suisse de rester au pays, mais celles d’un fan d’espace et d’Amérique en prenant tous les risques. Risque que le vol soit à nouveau reporté pour la 6^e fois. Et croyez-moi, j’ai rudement bien fait. D’abord, parce que j’ai eu un billet gratuit de Kuoni voyages, à Bienne (super agence non virtuelle) car j’avais cumulé abondamment de miles précédemment. Et en business classe, svp !

A mon premier hôtel bas
- Photo : rke

Avec ma compagnie (aérienne) chérie Edelweiss, je suis donc arrivé en trombe et en stress en Floride. Ensuite, j’ai enfin obtenu mes 2 accréditations, enfin, 3, plus précisément. Le VISA média (type I) que j’ai eu du consulat de l’Ambassade de Berne depuis 2014 et pour 5 ans, le badge vert foncé officiel du centre spatial et celui de SpaceX qui vous voyez ci-contre. Du coup, je suis le seul journaliste Suisse (et même peut-être européen) sur place officiellement accrédité. Les démarches sont en effet si laborieuses que cela dissuade les autres et je suis assez accro pour avoir attendu. SpaceX a demandé une inscription le 15 décembre déjà, en ayant le VISA, évidemment !

J’ai très très peu de temps pour vous écrire (je me suis levé à 3h ce mardi matin 6 février), mais sachez que l’ambiance est euphorique. Tous les hôtels loin à la ronde sont archi bourrés. J’ai failli presque accepter une chambre à 220 francs suisses dans un hôtel bas de gamme. Mais je me suis débrouillé autrement.

Ma jeep de location. - Photo : rke

Cela me rappelle la belle époque du 1^er lancement de la navette en 1981 et du dernier en 2011. Je vous laisse, je suis convoqué au lancement, sur le site principal de la NASA, le News Center proche du bâtiment d’assemblage des véhicules (VAB).

Ah, autre petite anecdote. Mon notebook a chopé un vilain virus le jour de mon départ. J’ai dû employer celui de secours que j’avais stocké et qui sommeillait dans mes cageots !

Prochain article : sur le PAD 39A, Falcon Heavy photographié sous TOUTES les coutures !

Mais qu'est-ce qui se cache derrière ce camion ? - Photo : rke

Under a positive stress trip, I get my official SpaceX accreditation. Hey, I am the only Swiss on the Press site !

The Press site is working hard. Panorama image. - Photo : rke

The long wait for SpaceX accreditation.

[Cape Canaveral, Florida, February 5, 2018, rke] – No, you're not dreaming! I returned to the USA after my 45-day stay (come back on January 10th). I did not take the conventions of good old Switzerland guys to stay in my country, but those of a fan of space and America taking all the risks. Risk that the flight is again postponed for the 6th time. And believe me, I took the right stuff. First, because I got a free ticket from Kuoni Voyages in Bienne (Switzerland) – super non-virtual agency – because I had accumulated plenty of miles previously. And in business class, please!

With my (airline) sweetheart Edelweiss company, I arrived in Florida with a lot of stress. Then, I finally got my 2 accreditation. Oh, finally, 3, more precisely. The VISA media (type I) I had from the consulate of the Embassy of Bern since 2014 and for 5 years, the official dark green badge of the space center and that of SpaceX which you see here. As a result, I am the only officially accredited Swiss (and even possibly European) journalist. The steps are so laborious that it deters other reporters and I’ve been pretty addicted to waiting. SpaceX has applied for registration on December 15th already, having the VISA, of course!

One of my 3 badges
 (with VISA)

I have very little time to write something for you by this News (I got up at 3am this Tuesday morning February 6), but now that the atmosphere is euphoric here in Cap Canaveral. All hotels far and wide are drunk. I nearly accepted a room at 220 Swiss francs in a low-end hotel. But I managed otherwise.

It reminds me of the beautiful era of the first launch of the shuttle in 1981 – and the last one in 2011. I must leave you, I’m invited to the launch, on the NASA main site, the News Center close to the vehicle Assembly Building (VAB).

Ah, another little anecdote. My notebook got a nasty virus the day I left. I had to use the rescue that I had stored and was sleeping in my wooden bookcase!

Next news: on the PAD 39A, Falcon Heavy photographed under EVERY angle!

SpaceX - Falcon Heavy et la danse des pélicans

Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 9, 2018, rke – English below] – – Même si SpaceX reste discret et évasif sur l’état du satellite Zuma lancé dimanche 7 janvier – il paraîtrait que l’engin a disparu – les choses s’accélèrent du côté de la grosse fusée Falcon Heavy. Ce mardi matin, par une météo humide et quasi estivale retrouvée (60 degrés F.), on a eu la chance de voir la fusée dressée sur son pas de tir 39A. Et croyez-moi, même si ce modèle n’a pas l’air si cossu que cela en photo, étant donné qu’elle est très allongée (70 m de haut), je peux vous dire qu’à l’œil nu, elle impressionne. Surtout au loin dans le cadre idyllique de la lagune de l’Indiana River, avec, en sus, une visite d’une panoplie de pélicans… Elle semble en tous cas fin prête pour décoller ce mois de janvier.

Falcon Heavy and the Pelican Dance

SpaceX : for you ! Photo : rke

No, the KSC is not broken. Photo : rke

Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 9, 2018, rke] - Even if SpaceX remains discreet and evasive about the state of the Zuma satellite launched Sunday, January 7 - it seems that the machine is gone - things are accelerating on about the big rocket Falcon Heavy. 

Wet...
This Tuesday morning, with a wet and almost summery weather found (60 degrees F.), we had the chance to see the rocket erected on its launch pad 39A. And believe me, even if this model does not look as well as it is in photo, since it is very long (70 m high), I can tell you that to look directly, she impresses. Especially in the distance in the idyllic setting of the Indiana River Lagoon, plus a visit of a variety of pelicans ... Heavy seems in any case ready to take off this month of January.

Beaucoup de brume ce mardi matin 9 janvier... et un temps vraiment trop humide. - Photo : rke

Le satellite-espion Zuma s’envole dans un ciel noir cirage tenté d’étoiles à la mémoire de John Young

Un départ comme un lever de Lune en mémoire John Young. - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 7, 2018, rke – English below] – Triple peine ce dimanche matin 7 janvier 2018. Tout d’abord, l’annonce du décès de l’astronaute John Young. Un héros qui n’a pas eu autant d’impact que le premier homme sur la Lune, Neil Armstrong (cliquez ici) mais qui a été le plus complet en mission spatiale. Il a volé dans deux cabines Gemini (3 et 10), tourné autour la Lune (Apollo 10) et y a marché dessus (Apollo 16). Sans oublier la navette, la toute première mission (STS1) et la neuvième (STS 9). Malgré un hommage bien en évidence sur le site web de la NASA, sur le terrain, aucun signe de reconnaissance. Pour le moment. Le centre des visiteurs  n’avait pas son drapeau en berne et le fameux building Saturne V, n’a fait aucune mention de son décès. Ni annonce. D’où ma 2^e peine. Ma 3^e peine, c’est le décès de Bruce McCandless II, le 21 décembre 2017, l’astronaute qui est sorti sans filin hors de sa navette. Là non plus, pas de signes distinctifs ou d’effigie en évidence au Centre spatial.

A launch in memory of
John Young.
- Photo : NASA

The launch. - Photo : rke

Ma consolation, c’est que la fusée Falcon décolle dans une petite heure, ce soir à 20h (locale), 2h du  matin (Suisse),  avec son satellite-espion (ou secret), baptisé pompeusement Zuma. La fusée est bien dressée sur son pas de tir 40 (voir ma photo prise 8h avant son décollage). Une fois n’est pas coutume, les journalistes et reporters n’avons pas été invités au Centre de presse habituel, à côté du VAB, mais sur l’Exploration Tower (ouverte exprès pour la circonstance), une tour à côté du Port Canaveral qui donne une bonne vue sur l’horizon, à condition d’être au 7^e étage, mais pas un 7^e ciel. Les collègues ont réussi à installer leurs appareils à déclenchement automatique protégés au pied de la fusée.

La grosse difficulté, même avec une super vue, est d’obtenir le bon réglage. La nuit, plus la fusée décolle, plus le ciel s’éclaircit, plus il faut bidouiller ses boutons. Le mode automatique ne fonctionne pas puisque l’appareil ne règle pas de la façon la plus appropriée. Il faut jouer en alternance sur les ISA, l’ouverture et le cadrage, sans trop bouger tou en ayant l’œil aux aguets. J’ai donc encore des progrès à faire pour y arriver. Preuve en est mon image ci-contre et celles de mes collègues. Pour mémoire, mon autre mission photographiée aux premières loges de SpaceX CRS-9, cliquez ici. Le problème est pire lorsque l’étage redescend où il faut deviner qu’il nous tombe dessus et on est fort surpris de le voir se poser.

La fusée a décollé à l’heure pile à 20h00 ce 7 janvier 2018 (2 heures du matin le 8 janvier 2017 en Suisse) dans un ciel noir cirage tenté d’étoiles. En s’élevant, elle a illuminé tout l’horizon sur une étendu incommensurable. Puis on l’a confondue à l’une d’entre elles, tout comme celle de John Young, désormais au firmament. Zuma a volé en sa mémoire.

The Zuma spy satellite flies into a strong black sky attempted of stars to the memory of John Young

Photo : rke

John Young only on page 3A
(small article) of the Florida Today
of January 7th, 2018. 

Falcon 9, 7h before the launch.
- Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 7, 2018, rke] – Triple sorrow this Sunday morning January 7, 2018. First, the announcement of the death of astronaut John Young. A hero who did not have as much impact as the first man on the moon, Neil Armstrong (click here), but who was the most complete on many space missions. He flew in two Gemini cabins (3 and 10), circled the Moon (Apollo 10) and walked on it (Apollo 16). Without forgetting the shuttle, the very first mission (STS1) and the ninth (STS 9). Despite a prominent tribute on the NASA website, in the field, no sign of recognition. For this moment. The visitor center did not have its flag at half-mast and the famous buildinåg Saturn V, made no mention of his death. Neither announcement. Hence my 2nd sorrow. My third is the death of Bruce McCandless II on December 21, 2017, the astronaut who came out of his shuttle without a rope. There again, no distinctive signs or effigy prominently at the Space Center.

Cover of Florida Today,
January 8, 2018.

My consolation : the Falcon rocket takes off tonight at 8 pm (Est) with its spy satellite (or secret), dubiously named Zuma. The rocket is well erected on its firing point 40 (see my photo taken 8h before takeoff). For once, reporters and reporters have not been invited to the usual Press Center, in front of the VAB, but to the Exploration Tower (open specially for the occasion), a tower next to the Port Canaveral that gives a good view of the sea and the horizon provided to be on the 7th floor. Colleagues managed to install their self-triggering devices (Remote Camera) protected at the foot of the rocket.

This time, the reporters were
on Exploration Tower. Not
on the News Center of KSC
Photo : rke

The big difficulty, even with a great view, is to get the right setting of our cameras. At night, more the rocket takes off, more the sky lights, and more you need adjust the buttons. Auto mode does not work since the unit does not adjust in the most appropriate way. It is necessary to play alternately on the ISO, the opening and the framing, without moving too much while having the eye on the watch. So I still have some progress to make to get there. Proof of this is my picture opposite and those of my colleagues. As a reminder, my other mission photographed in the front row of SpaceX CRS-9, click here. The problem is worse when the 1st stage goes down where we must guess that it falls on us and we are very surprised to see it land.

Retour du 1er étage sur fond du KSC.
Photo : rke

Falcon 9 took off at 8 pm on this January 7, 2018 in a black sky shining tented stars. As it rose, it illuminated the entire horizon over an immeasurable expanse. Then it was confused with one of them, like that of John Young, now in the firmament. Zuma flew in his memory.

SpaceX-Falcon 9 : à l'assaut d'un Zuma fantomatique !

Avec une grande profondeur de champ, on arrive à voir la fusée Falcon (l'étage inférieur) sur le pas de tir 40
dans lemme axe que le pas de tir 39A, de SpaceX. - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 4, 2018, rke – English below] – Partir à la chasse au lièvre ou au sanglier – c’est assez répandu en Suisse – apporte une petite dose d’adrénaline. Quoique. S’en aller à la chasse d’une fusée, amène aussi de l’aventure. Quel plaisir avons-nous donc, chacun des photographes sur place, ici à Cap Canaveral à vouloir immortaliser un bout de fusée ? Parce que c’est bien un bout qu’on voit en ce moment. Il faut dire que l’événement est un peu spécial. Nous avons un lancement top-secret que SpaceX nous cache. Être à l’affût au bon moment, s’imprégner de l’environnement, se sentir dans l’événement, voilà ce qui motive. 

Quel est cet oiseau perché ? Un vautour !
Avec au loin le pas de tir 39B.
Photo : rke

Du coup, je me suis mis en piste sur une route d’une dizaine de km qui longe la plage au nord des tours de la NASA, là où il encore possible d’avoir un bon œil sur l’ensemble des sites. C’est un peu loin, mais, parfois, il faut avoir de la distance pour obtenir du champ, d’où la photo ci-contre avec en premier plan le pas de tir 39A et au fond le 40. Cela à l’air anodin, ainsi. Mais je puis vous dire que j’ai dû régater. En route, j’ai découvert un beau vautour – voir photo – qui m’attendait sur le piquet « Speed Limit 25 » et m’a montré la direction à suivre. Le centre spatial de la NASA est tout plat. Pour avoir de la hauteur, j’ai demandé à l’oiseau : « T’as pas un coin haut ? ». D’un coup d’aile, il s’en est allé. Je l’ai suivi et j’ai déniché l’endroit idéal sur une bonne pour avoir toutes les tours aux alentours. La morale de cette histoire, c’est que maître oiseau sur son piquet perché habite les lieux. Je rappelle que le Centre spatial est sis sur une réserve naturelle (Merritt Island) qui, ensemble, compte 80 % de la surface du canton du Jura. Ah, au fait, SpaceX ne nous a pas dit pourquoi sa fusée Falcon ne possédait pas son « capuchon » ou la coiffe (fairing) en son sommet (le bout de la fusée, quoi). D’accord, c’est une mission secrète et il faut seulement tester l’étage inférieur. Sachez aussi que le lancement de Zuma, ce satellite top-secret, vient d’être repoussé à dimanche 7 janvier. J’ai le temps de revoir mes oiseaux…

With a great depth of field (photo), we can see the Falcon rocket (the lower stage) on the launch pad 40 in the same axis as the PAD 39A, of SpaceX. Photo : rke

SpaceX-Falcon : storming to a ghostly Zuma !

A lower stage so far away. A ship so near away... - Photo : rke

[Cape Canaveral, Florida, January 4, 2018, rke] - Going hunting for a hare or wild boar – it's quite common in Switzerland – brings a small dose of adrenaline. Though. Going hunting a rocket, also brings adventure. What pleasure do we have, each of the photographers on site, here in Cape Canaveral to want to immortalize a piece of rocket? Because it's a bit (bottom) we're seeing right now. It must be said that the event is somewhat special. We have a top-secret launch that SpaceX is hiding from us. Being on the lookout at the right time, absorbing the environment, feeling in the event, that's what motivates.

Une Ford Escape (Kuga) avec des
chevaux ! Tiens, voilà enfin des
chevaux - Photo : rke

So, I started on a road of about ten km along the beach north of NASA towers, where it still possible to have a good eye on all launch pads. It's a bit far, but sometimes you have to have distanced to get the field. Whence this photo (opposite) with foreground shot 39A and bottom 40. That looks innocuous, as well. But I can tell you that I had to race. On the way, I discovered a beautiful vulture – see picture ­– who was waiting for me on the picket "Speed ​​Limit 25" and showed me the direction to be continued. The NASA Space Center is all flat. To get some height, I asked the bird, "You do not have a high wedge for me? ". With one stroke of the wing, the bird went away. I followed it and I found the perfect place on a good to have all the rounds around. Finally, master bird on its perched stake lives in the place. I recall that the Space Center is located on a nature reserve (Merritt Island) which, together, accounts for 80% of the surface of Jura canton (Nord of Switzerland). Oh, by the way, SpaceX did not tell us why its Falcon rocket did not have fairing at its top. Okay, it's a secret mission and it’s just a test of the bottom stage. Be aware that the launch of Zuma, this top-secret satellite, has been postponed to Sunday, January 7. I have time to see my birds again ...