Prochain vol touristique (saut de puce dans l’espace) payant : d’ici un an… ou plus !

At this time : desert ! - Photo : rke

La tour de contrôle du port spatial est
 presque prête.
- Photo : rke

Tout beau, tout neuf.
- Photo : rke

[ Las Cruses, New Mexico (USA) and Houston (Texas), March 19th, 2013 © rke, english below ] – Evidemment, la question tant convoitée est de savoir pour quand aura lieu le prochain vol sub-orbital (un saut de cheval dans l’espace, en quelque sorte) de touristes à bord du vaisseau SpaceShipTwo, de  Virgin Galactic. Christine Anderson nous a consacré quelques minutes devant le bâtiment, justement de Virgin Galactic (vide), dans lequel nous n’avons pas pu pénétrer. Enfin presque, avec insistance…

La directrice exécutive (CEO) du port spatial indique donc que les vols effectifs pour touristes pourront avoir lieu bientôt. Mais quand ? D’ici une année, en 2014, ou plus. « C’est surtout une question de sécurité », nous assure-t-elle. En tous cas, je ronge mes freins. Voir la vidéo : cliquez ici

The interview with Christine Anderson
by Roland Keller

Christine Anderson, CEO of Spaceport USA.
- Photo : rke

Next touristic and paying flight (horse-jump into space) : within a year ... or more !

Obviously, the question is always the same one : when will the next sub-orbital flight (a small horse-jump into space, in a way) for tourists aboard the SpaceShipTwo of Virgin Galactic Compagny. Christine Anderson spent us a few minutes in front of the building of Virgin Galactic, exactly. So, a building empty where we were not able to penetrate.

Firefighters are already planned.
- Photo : rke

Well almost, with an emphasis ...

We bustle, but cool. - Photo : rke

The CEO of the Spaceport, Christine Anderson, therefore indicates that the actual flights for tourists will take place soon. But when, soon ? Within a year, in 2014, or more. « It's mostly a matter of safety », she said.

In any case, I burn with impatience and I’m super exited….Mhhhhh. See the video : click here

Spaceport America : la route jaunâtre et le ciel dégradé d’azur qui fait rêver d’espace

Tout au fond, le port spatial. - Photo : rke

Pour aller au Spaceport, même les camions passent.
Donc, allez-y ! - Photo : rke

[ Las Cruses, New Mexico (USA) et Houston (Texas), March 16th, 2013 © rke, english below ] – Avant mon départ pour Houston, où je viens d’arriver ce samedi 16 mars après 1'500 km sur deux jours (je me suis arrêté à mi-chemin à Ozona, Texas), je voulais revenir sur mon escapade au port de l’espace. « Quoi ? Vous allez en auto de Las Cruses, jusqu’à Houston ? Mais vous êtes courageux ! », s’inquiète l’épouse de Leif Carlsson, journaliste de la TV suédoise venue avec son mari (Carlsson & Carlsson) en reportage au port spatial. Mais oui, l’avion c’est bien en l’air, mais l’auto c’est mieux sur terre, il y a plus de choses à découvrir. Tenez ! Au lieu de retourner par où je suis venu en faisant un détour de 111 miles (178 km) via Truth or Consequence, soit passer par Rome pour aller à Paris comme on dirait, j’ai décidé de prendre le raccourci qui me mène directement du port spatial à Las Cruses via Hatch, soit 60 miles (96 km), carrément la moitié (voir carte). Ça vaut le coup nom ? Mais ce que je ne savais pas, c’est que le chemin (CoRdA013) était complètement caillouteux. Ouh, mais je me suis cru au rallye du Dakar lorsque j’ai vu dans le rétroviseur les belles trainées derrière ma Ford Taurus avec des pneus de 235 cm de large. Je faisais du 60 km/h et je me suis amusé comme un gosse dans la neige. J’en ai profité pour m’arrêter quelques fois pour admirer ce décor jaunâtre avec un pâle bleu ciel d’azur au loin qui, en le regardant toujours plus haut devient plus foncé, tellement foncé qu’il me fait déjà penser à l’espace. Maintenant je comprends pourquoi il y a un port spatial ici.

My sandy Ford Taurus.
- Photo : rke

Ma plaque.

Cela dit, sur ma route, enfin mon sentier battu, j’ai croisé un camion et un couple en 4x4 avançant comme un escargot. Je faisais le malin, sauf que, au bout d’un moment, j’ai vu la auge d’essence s’allumer ! Ahhhhh, ça va aller jusqu’au bout ? Oui, oui, tout juste. Ouf !  J’aime mieux vous die que la prochaine fois, je me préparerai mieux.

Morale de cette histoire : si vous désirez emprunter la route sablonneuse du sud pour vous rendre au port spatial, prévoyez à boire. C’est ce que j’avais fait. J’avais de l’eau… mais pas assez d’essence.

On my way. - Photo : rke

Spaceport America : the yellowish road and the degraded sky by azure which makes dream about space

Before I left for Houston, where I just arrived this Saturday, March 16 after 900 miles over two days (I stopped halfway in Ozona, Texas), I wanted narrate my adventures at the Spaceport. « What ? You are goieng by car from Las Cruses to Houston? Oh, you are plucky ! », the Leif Carlsson’s wife said, a Swedish TV journalist came with her husband (Carlsson & Carlsson) report in the Spaceport. Oh yes, the plane makes dream in the sky, but the car is better on land. It’s more strong but there are more things to discover. I told you, instead of going back where I came to a detour of 111 miles via Truth or Consequence (either through Rome to go to Paris as it looks), I decided to take the shortcut that takes me directly Spaceport in Las Cruses via Hatch, 60 miles. It’s fully half (see map). Worth it, no ?

But what I did not know is that sort of truck-track (CoRdA013) was completely gravelly.

Dans mon rétroviseur. - Photo : rke

Ooh, but I believed in the Dakar Rally when I saw in the mirror the beautiful trails behind my Ford Taurus with tires 92 inches wide. I was doing 40 miles/h and I had fun as a kid in the snow.  I took the opportunity to stop a few times to admire that yellow decor with an azur blue sky. A pale blue sky, looking ever upwards becomes darker, so dark it makes me start thinking about space.

Now I understand why there is a Spaceport here.

That being said, on my way, I met a truck and a couple 4x4 forward like a snail. I was clever, except that after a few time, I saw the light trough gasoline ! Ahhhhh, it will end up my way ? Yes, just. Phew ! I prefer to say you that the next time, I will prepare myself better.

The moral of the story : if you want to borrow the sandy road south to get to the Spaceport, plan to drink. That’s whatI did. I had some water but not enough fuel.

Visite au port de l’espace : couché sur la piste avant l’envol

Le Spaceport encore déserté, mais fin prêt- - Photo : rke

[ Las Cruses, New Mexico (USA), March 13th, 2013 © rke, english below ] – Si, c’est vrai ! C’est de la ville-station-thermale fondue dans les contrées désertiques du nord du Mexique, Truth or Consequences « La vérité ou les conséquences » que notre bus nous attendait, Mauricio et moi-même pour visiter le port spatial. Rien que ça ! Quoi, quel port ? Celui qui embarquera des touristes pour aller faire un saut de puce de sept minutes environ à 110 km au-dessus de nos têtes. Autrement dit, un véritable aéroport, tout beau tout neuf et (pour le moment) aussi dénudé que le désert.

Notre bus touristique.
- Photo : rke

Sur la place de parc, également déserte, toute proche du centre commercial Wallmart proche de l’Interstate 25 (I-25), vers la Butte aux éléphants, nous arrivons pile à l’heure et peinons à percevoir notre mini bus de douze places. C’est la société Follow The Sun Inc. : www.ftstours.com qui est accréditée pour nous véhiculer officiellement pour ce tour accessible à tout un chacun et à toutes les bourses. Prix : Prix : 59 $ par personne, voir détails : cliquez ici

Mauricio Ranzi. En reflet,
la piste d'envol.
- Photo by : rke

Nous sommes donc samedi 9 mars. Mark Bleth, le chauffeur-guide, nous fait remplir la paperasse d’usage, contrôle d’identité (« haie di », comme ils disent) et remplir une décharge auprès de l’opérateur en cas de pépins sur les installations et sur notre tour. Dès lors, pas étonnant que notre guide, un jeune gars bien trempé, insiste pour boucler nos ceintures. Tiens, à ce propos, on voit souvent des panneaux sur les routes qui nous disent : « buckle up, it’s the law ». Autrement, boucle-la ! Quoi ? Mais non, pas la gueule.

Sur la piste d'envol. Je ne pourrai
bientôt plus m'y coucher.
- Photo by : Mauricio Ranzi

Enfin, nous voilà partis pour 3 heures de voyage dans le désert, croyant faire un grand tour dans ces vastes contrées sèches et jaunâtres avec un seul petit passage au port spatial. Eh ben, me voilà béni ! En fait, on en a eu pour notre grade. Mark, le chauffeur-guide nous a causé tout le long du trajet du nouveau programme spatial, le « second âge spatial », comme il le décrit, ou le domaine privé prend le dessus.

Et, arrivé à bon port, le port de l’espace (voir carte Google), on a passé un contrôle et obtenu notre badge des visiteurs, puis on a tout vu, de l’extérieur comme de l’intérieur. Enfin, presque : sauf le bâtiment de Virgin Galactic et l’intérieur du hangar principal.

Mais ça, c’est une autre histoire pour le prochain épisode.

La tour de contrôle est prête. - Photo : rke

Vidéo : under development

Spaceport map between Las Cruses et
Truth or Consequences. - Photo : Google Maps

Spaceport visit : basked on the takeoff runway

But yes, this is true ! It’s from the city-resort-spa melted in desert regions of northern Mexico, « Truth or Consequences » that our bus was waiting for us, Mauricio and I to visit the first Spaceport of world. What that (not whatsapp) ? Wich port ? The new desert where will carry tourists to go for a short « almost a looping » at limit of space at 330'000 feet on our heads. In other words, a real airport, beautiful and brand new (at the moment) as bare as the desert.

On parking, also deserted, near the WallMart on leaving of I-25 (and near the Elephants Butte), we arrived right on time and struggle to perceive our mini bus twelve places . This is the company Follow The Sun Inc.: http://www.ftstours.com is officially accredited to carry us for this tour accessible to everyone and every budget. Price: Price : $ 59 per person, see details: click here

The main hangar of spacecraft. - Photo : rke

Hi, it's me, Roland Keller.
- Photo by : Mauricio Ranzi

So we are on Saturday, March 9. Marc, the driver-guide, made us the paperwork to use, identity check and complete discharge to the operator in case of problems on facilities and on our tour. So, it’s not a surprise that our guide, a young guy well tempered, insists buckle our belts. In USA, you know that we often see panel on which are wrote « buckle up, it's the law ».

Finally, we're off for a 3 hour trip to the desert, make a big believer in these vast regions round dry and yellowish with one small passage in Spaceport. Well, I am blessed ! In fact, we got our grade. Marc, caused us along the path of the new space program, the « second space age » as he describes it, or the private sphere takes over.

And arrived safely, the Spaceport (see Google map), had a check and received our visitors badge, and then we saw it (Spaceport) all from the outside and the inside. Well, almost : except Virgin Galactic building and inside the main hangar.

But that’s an another story for the next episode.

Des missiles à la farine de White Sands

[ Las Cruses, New Mexico (USA), March 10th, 2013 © rke, english below ] – Evidemment, à peine arrivé dans l’Etat du Nouveau Mexique, nous ne pouvions pas Mauricio et moi-même louper le fameux désert de White Sands, à 70 km à l’Est de Las Cruses et de Chihuahua, ah, ah, ah. A 1'200 m d’altitude, sur le bassin de Tularosa (une sorte de cuvette de 442 km carré), on est arrivé là au moment, en février-mars où cela souffle le plus. Ce sable blanc est en fait une sorte de gypse poussé là lors de la formation des montagnes rocheuses il y a 70 millions d’années : ah, ça me fait jeune ! Le sable est tellement fin que ça s’incruste jusque dans les chaussettes… et dans la tignasse.

Mauricio (à droite) et moi.

Aie ! _ Photo by Mauricio Ranzi

Là, on peut donc y faire une balade en voiture à partir du Centre des visiteurs où on peut y voir aussi un musée. Pour 3 dollars, on peut sillonner un chemin goudronnée (mais aussi tassé de sable) en serpentin qui nous mène à différents postes d’observation. Ce monument national de sable blanc est situé à une trentaine de kilomètres en dessous de la base militaire de missiles de White Sands, dont je vous reparlerai

Prochaine news : on a roulé (presque décollé) sur le nouveau Spaceport !

La vidéo

From the missiles to the flour of White Sands

No ! It's not snow... It's white sands... - Photo : rke

Sure, just arrived in the State of New Mexico, we could not (Mauricio and I) miss the famous White Sands National Monument, located at 43 miles East of Las Cruses and Chihuahua. At 4'000 feet above sea level on the Tularosa Basin (a sort of bowl 275 miles square), we got there at the time, in February-March when it blows over. That white sand is actually a kind of gypsum grown there during the formation of the Rocky Mountains there are 70 million years : ah, it makes me young ! The sand is so fine that it embeds itself into the socks ... and mop of hair.

Here, we can therefore make a car ride from the Visitor Centre where you can also see a museum. For $ 3, you can cross a road hardened (packed sand) coil leads us to different observation posts. The White Sands National Monument is located about 20 miles below the U.S. military White Sands Missile Range. Iill talk later.

Next news : we drove (almost liftoff) the new Spaceport !

United Airlines casse mon Canon EOS 1D mark IV : heu…reux !

[ Las Cruses, New Mexico (USA), March 9th, 2013 © rke, english below ] – La compagne aérienne US United Airlines a carrément cassé le boîtier de mon appareil à photo numérique Canon EOS +D Mark IV. Et ce n’est pas peu dire. Explications. En embarquant à Houston dans l’avion Canadair CRJ 45 (vol UA 5241) de 50 places (donc un petit avion), « ma » charmante hôtesse (comme elles sont partout) a insisté pour prendre mon bagage à main mis scrupuleusement sous mon siège. Ce que j’acquiesce sans broncher, mais avec étonnement. Chouette, me dis-je, on s’occupe de mon sac-photo professionnel tout neuf (un peu gros), mais reste craintif. Après 1 heure trois-quarts de vol agréable, de Houston (Texas) à Albuquerque (Nouveau Mexique), je me rends donc à la sortie de cabine (de l’avion) espérant revoir ma charmante hôtesse. Elle n’est déjà plus là. Son collègue me fait signe d’attendre, comme la plupart dans mon cas, dans le couloir du ponton d’accès. Ah, rassuré ! Mais, il vient mon précieux sésame ? Ah, le voilà ! On me le refile via une embouchure qui mène à la soute à bagages. Tiens, donc. C’est bien la première fois que je vois une telle procédure. M’enfin, mon sac à roulettes (aussi à dos) me revient. Mais quelle ne fut pas ma surprise… Voulant utiliser mon Canon muni de son objectif 28-300/3.5, mon assistant de presse Mauricio Ranzi et moi, constatons la grosse casse. Le sac a subi un tel choc que la bague de fixation de l’objectif s’est cassée. Il a donc fallu un choc inouï pour y arriver. Le boîtier de 7'000 francs est donc quasiment (sauf miracle) hors d’usage. Imaginez quelle déception j’ai eu.

Mais au moins je suis heu..reux ! Je n’ai pas (ou plus) d’assurance mais au moins l’homme, lui, n’a rien eu et c’est ça qui compte.

U.S. United Airlines breaks my Canon EOS 1D Mark IV : no lucky, but happy man

It’s not saying something, but I can declare that the U.S. United Airlines broke my digital camera Canon EOS 1D Mark IV. Here are the facts : in Houston, by embedding in the plane to in a Canadair CRJ 45 (flight UA 5241) - 50 seats (so a small plane) -  the charming hostess (as they are everywhere) insisted on taking my hand luggage that I putcarefully put under my seat. I nodded without hesitation, but with astonishment. Nice, I thought, somebody take care of my professional camera bag-brand new (a little big), but remains fearful.

After 1,75 hour of a pleasant flight from Houston (Texas) to Albuquerque (New Mexico), so I went to the gate of aircraft hoping to see « my » pretty hostess. She was eclipsed. His colleague ask me to wait, like some passengers, in the hall of the pontoon access. Ahhhhh, I’m reassured ! But it comes my precious sesame ? Ah, here it’s! An employee gives me from a an opening that leads to the baggage compartment. This is the first time I see a such procedure. I finally got my bag. But what was my surprise !

Wanting to use my Canon 28-300/3.5 provided with its objective, my assistant press Mauricio Ranzi and I see the big breaks. The bag has been such a shock that the fixing ring of the lens is broken. It was therefore necessary an incredible shock to get there. The case is almost 8'000 $ (may be less) useless. Imagine how disappointed I was.

At least I'm hap…py ! I have any assurance, but the man isn’t broken… and that’s the most precious.