Arrivée au centre spatial de Wallops : les journalistes étrangers à la même enseigne que les Américains. Enfin !

L'effigie du Wallops Flight Facility à l'entrée. - Photo : rke

[Wallops Island, July 12th, 2014, (rke) ] – Quand on est un habitué du centre spatial Kennedy (KSC) en Floride et qu’on débarque en journaliste étranger au centre spatial de Wallops, au NASA Wallops Flight Facility, c’est le vrai bonheur. Non pas qu’au KSC on soit mal accueilli, loin de là, mais que dans le Nord des USA, plus précisément à ce centre, les journalistes étrangers sont à la même enseigne que les reporters américains. Pas de badge vert, mais un blanc, marqué Media, le même pour tous. Sans oublier le VISA. En plus, on y est bien choyé. Le centre de presse proprement dit est confiné dans un coin du petit musée avec ce qu’il faut pour y bosser : place tranquille et pas besoin d’être fouillé !

L'annonce est faite.
- Départ d'Antares, ce dimanche
13 juillet 2014, 12h52.
- Photo : rke

Bon, pour arriver jusque -là, j’ai dû suivre, depuis Salisbury (Maryland) la nationale 13 sud, bifurquer quelques « petites routes » (tiens voilà des bagnoles en sens inverse sur la même piste ! Plutôt rare aux USA, mais courant en Europe !) et, le long de grandes étendues verdâtre-jaunâtre où on se croirait arriver sur un terrain de golf, voilà qu’on aperçoit de grosses antennes paraboliques ainsi des bâtiments plats. Encore une route à bifurquer et on arrive au centre des visiteurs sur une petite (enfin, petite, étendue, quoi) place de parc. On y est ! Le bâtiment, disons plutôt une bicoque bien aménagée, est là, tout près.

Antares, la fusée, est prête à décoller demain dimanche après trois reports (et le reste) dus à une météo capricieuse. Il a fait très lourd humide et orageux ces derniers jours. Bah, on s’y fait, quand je pense au frisquet temps en Europe. Hi, hi, hi ! Prochaine news : visite de la fusée et de ses installations.

NASA Wallops Flight Facility : foreign reporters are in the same terms agreed than American journalists. Now !

The NASA Wallops Flight Facility saw alone the road. - Photo : rke

When we're a regular foreign reporter to cover the space program at the Kennedy Space Center (KSC) in Florida, undertake a trip at the NASA Wallops Flight Facility (Virginia) is true happiness. Not because we are unwelcome in KSC, but these foreign reporters are in the same terms agreed than American journalists. No green badges, but only a white card writed Media, the same one for all. Oh, for our accomodation we are very good pampered.

The media center itself is enclosed in a corner of the small museum with what it takes to work there : quiet places and and there is no need need to be searched like customs !

So, to get to the Center, I have followed, from Salisbury (Maryland), the National road 13 South, turned a few paths and, along large stretches greenish-yellow where it's like arriving at a golf course, we see large satellite dishes and some short buildings. Another route to fork and we arrive at the Visitor Center on a « small » but extend parking. And, we are arrived. The building is in front of us.

The rocket is now ready to fly tomorrow Sunday after three postponements (and the rest) due to unpredictable weather, very heavy, wet and stormy in recent days. Well, we made it, when I think the chilly weather in Europe. Hi, hi, hi ! Next news: a tour to visit rocket and its facilities.

Le chant du cygne m’attend, pas les sirènes

La Virginie est pour les lanceurs. Au Centre de Presse dans le Musée. - Photo : rke

[ Wallops Island, July 11th, 2014, (rke) ] – Avant d’entrer dans le vif du sujet avec ce fameux bout lanceur Antares et son cargo Cygnus (Cygne) d’Orbital Sciences, un petit mot au sujet d’une autre fusée, Soyouz ST-B, qui a réussi son décollage de Kourou en Guyane française. Il s’agit de la mission O3b qui a pour but de fournir un accès Internet haut débit, à prix modéré, sur les marchés émergents d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine, d’Australie et du Moyen-Orient, soit près

Mon badge

de 150 pays de part et d’autre de l’équateur dans lesquels l’Internet à haut débit n’est que rarement disponible. Ça fait quelque 3 milliards de personnes ? Ouah ! Imaginez ce qui se passerait s’il y avait une panne de satellites ? Fini internet ! Bref, cliquez ici pour voir la vidéo et félicitations à Arianespace, qui commercialise ces vols, ainsi qu’à l’Agence spatiale européenne (ESA) qui chapeaute toute l’histoire.

Bon, alors je fais quoi du côté de Washington ? Ben, je vais assister au lancement de Ygnus (Cygne), un mini camion-satellite sans âme humaine qui va ravitailler la Station spatiale internationale (ISS). Je viens d’ailleurs d’arriver au Centre de Presse du Wallops Flight Facility. Le temps de m’installer, je vous en dirai plus ultérieurement sur ce site vachement accueillant. A+

I expect the Cygnus song, but not the sirens

The mascot of Cygnus. - Photo : rke

Before all, just a small thought about the successfully second launch of O3b Networks opered by the commercial contractor Arianespace and headed the European Space Agency (ESA). Arianespace lofted four more satellites in the O3b constellation (the "Other 3 billion") into an equatorial orbit. Built by Thales Alenia Space as prime contractor, these four satellites will enable O3b Networks to supply broadband Internet access at moderate prices to emerging markets in Asia, Africa, Latin America, Australia and the Middle East, totaling nearly 150 countries surrounding the equator where broadband access is rarely available. Following this launch, the O3b constellation will be deployed in its initial configuration and will be fully operational. Click here to see the Soyou video

Wow! Imagine what would happen if there was a breakdown of satellites?

Okay, what can I do on this area of Washington ? I expect the Cygnus song, a cargo developed by Orbital under NASA’s Commercial Orbital Transportation Services (COTS). A « pickup-truk » satellite without human that will supply the International Space Station (ISS). I also arrived at the press center of Wallops Flight Facility. Time to settle, I'll tell you more later on this really welcoming site.

Entre les lagunes et les terres cultivables du Maryland

Entre les lagunes du Maryland, un peu comme en Floride. - Photo : rke

[ Salisbury, Maryland (USA), July 9th, 2014, (rke) ] – Hello à toutes et à tous ! Me revoici du côté US pour un trip au sujet du lancement d’Antares Orbital-2 réalisé pour le compte de la NASA. Cela se passe du côté Est de l’Atlantique, précisément à Wallops Island, j’aurai donc l’occasion de vous en reparler longuement. Sachez juste que cela concerne le décollage d’un module de ravitaillement privé Cygnus chargé d'assurer une partie du ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS).

Bref, je dois d’abord vous conter ma sortie hyper rapide de l’aéroport de Washington Dulles (eh oui, rapide) et ce malgré les vacances d’été. C’est fou ce que les douaniers sont devenus plus cools, ces temps-ci. Je n’ai plus eu besoin de remplir une seconde carte de débarquement (la blanche, pour les Visas), juste celle de la déclaration de marchandises (la verte). Pour obtenir ma voiture de location, cela a été également illico presto avec ma carte « Executive » (encore une verte) de l’opérateur National Car Rental. Dès hors de l’aéroport, on arrive en bus jusqu’au parc ouvert tout près des voitures à louer, sans passer par le bureau d’enregistrement ! Et là, on choisit la bagnole en question et c’est seulement à la sortie du parc que le réceptionniste du poste de contrôle remplit tous les papiers avec les demandes d’usage : carte d’identité (l’aiedie) et pas besoin du passeport, mon bon « voucher » et le permis de conduire. Bigre, c’est quand même fou cette histoire : on me demande chaque fois quand est-ce qu’est la date d’expiration de mon permis. Ben voyons, comme si je le savais !

M’enfin, après une sortie d’aéroport, me voilà dans l’après-midi en route pour Salisbury (à ne pas confondre avec le Salisbury anglais) dans le Maryland. En contournant le Nord puis l’Est de Washington dans sa longue périphérie autoroutière entourée de forêts et dense en circulation, je continue lentement mais sûrement ma route sur la N50. Avec le temps lourd et orageux (quasi suffoquant par rapport à un Genève frisquet lors de mon départ), j’ai presque l’impression d’être en Floride sans les palmiers. Les ponts, métalliques, ceux-là qui rejoignent les lagunes sont aussi longs, sauf que, une bonne cinquantaine de km plus loin, me voilà sur de vastes étendues vertes sèches où l’on cultive du blé et du maïs. Bizarre, ce contraste. Mais agréable. Le lancement d’Antares vient d’être reporté d’un jour à samedi 12 juillet. Dieu sait où la fusée Antares est-elle plantée ?

Between lagoons and cropland of Maryland

Antares soon? - Photo : rke

Hi Guys ! So, I am on the U.S. side for a space launch trip of Antares Orbital-2 carried for NASA. That mission is happens on the east side of the Atlantic, specifically in Wallops Island. I have the opportunity to get back to you at length.  Just know that it concerns a lift-off from a private supply module Cygnus responsible for some supplies to the International Space Station (ISS).

In short, I would like to share you my adventure about my airport exit of Washington Dulles. That was very fast, yes, very fast and so despite the summer holidays. It's crazy that customs officers have become more cool in our days. I no longer needed to fulfill a second landing card (the white for Visas), just that the goods declaration (the green crad). To obtain my rental car, it was also very fast with my card "Executive" (the green) of the National Car Rental. Once out of the airport, we arrive by bus to nearby open park cars for rent without going through the registration office! And then, we choose the appropriate car and it’s only out of the park the receptionist checkpoint completed the paperwork with applications for use : ID card (and not need passport), my « voucher bon » and the driving license. By Jove ! It's still a crazy story: every time someone asks me when is the expiration date of my drive license.  But, what yet ? As if I knew it ? In Switzerland, the end of the license is when we committed a blunder.

After my airport exit, I'm in the afternoon « en route » to Salisbury (do not confused with the English Salisbury) in Maryland. Bypassing the North and Eastern Washington in its long motorway periphery surrounded by forests and dense traffic, I continue my way slowly but surely on the N50. With a heavy and stormy weather (almost suffocating against a Geneva chilly when I left), I almost feel like to be in Florida without palm trees. Steel bridges, those who join the lagoons are as long, except that a good fifty miles further, I’am on the wide-green-dry where they grow wheat and corn. Bizarre, this contrast. But beautiful sight. The Antares launch is postponed by one day to Saturday, July 12.

God knows where the Antares rocket is located ?

Kennedy : notre petit pas sur le site de tir, son grand pas sous la fusée

Kennedy sur le pas de tir le 16 novembre 1963 sour les moteurs d'une Saturn 1 ou 1B sur l'aire de lacement 34 ou 37.  Nous étions pas loin. Photo : White House

Les précisions de CapcomESPACE sur la visite de Kennedy
De gauche à droite, le Dr. Robert C. Seamans, Jr,  le sénateur George Smathers, le président Kennedy, James E. Webb, administrateur de la NASA, Dr. Wernher Von Braun (caché), le Dr. Hugh L. Dryden, administrateur adjoint de la NASA et le général Chester V. Clifton, l'aide militaire du président.
16 novembre 1963. Le président Kennedy est au centre spatial de Cap Canaveral. C' est sa troisième visite depuis son élection (février et septembre 1962). Le président arrive par avion à 10 heure du matin, locale. Il est accueillit par Webb, Dryden, Seamans, Debus de la NASA et le général Davis, directeur du Cape. C'est J Webb qui le guide durant sa tournée de près de 2 heures. Le Pt passe devant les pad du boulevard des missiles. La visite devait initialement durer plus de 2h 30, le président devant s'arrêter au LC19 pour une présentation avec Alan Shepard et visiter le bâtiment d'assemblage, le centre de contrôle et le silo de tir des missiles Minuteman. Des contraintes de temps ont annulé cette partie de la visite.
La visite se poursuit au LC37. Devant le blockhaus l'attendent les astronautes Cooper et Grisson pour un exposé sur le programme Gemini et dans le blockhaus Mueller et von Braun pour un discours de présentation du Saturn 1. A 11h, le Pt est sous le pad où se dresse le SA 5. Von Braun montre au président une maquette du Saturn 1 et le vrai lanceur. La visite se termine avec un survol en hélicoptère du LC 40-41 des Titan 3 et du LC 39 MILA en construction avec le Dr Debus. A 11h 30 le Pt assiste à un lancement d' un missile Polaris depuis le sous-marin USS Andrew Jackson au large de la Floride.

La "une" du Florida Today du
16 novembre 2013

50 ans après la visite de Kennedy,
Sylvain Bélair presque au même
endroit sur le pas de tir. - photo : rke

[ Cape Canaveral, November 22th, 2013 © rke, english below] –  Depuis plusieurs jours, la presse remémore l’assassinat de John F.Kennedy survenu il y a cinquante ans exactement. Un événement dont je ne me souviens pas puisque j’avais 7 ans à l’époque. Néanmoins, je reste admiratif de cette personnalité qui a déclenché l’assaut à la conquête de la Lune. Et lorsque j’ai vu cette photo de la Maison-Blanche parue dans Florida Today de samedi dernier, j’ai un moment cru que le président américain était ressuscité. Au premier coup d’œil, on croirait presque la photo prise de nos jours, tellement elle reflète le neuf. Je veux dire par là, le haut de l’image avec des installations toutes fraîches. On reconnaît bien Kennedy et les ingénieurs qui l’entourent n’ont guère changé si ce n’est leur costume moins uniformisé à notre époque. Et les montures de lunettes 2013 sont revenues à la mode des années soixante.

Le « Défi Kennedy » de l’espace

Cela fait donc une sacrée impression d’avoir foulé le même pas de tir que Kennedy il y a cinquante ans jour pour jour ce samedi 16 novembre. Et je ne suis pas le seul à être ainsi béat devant cet événement, puisque mon collègue, le directeur général du Cosmodôme de Laval (Québec), Sylvain Bélair foulait ce sol tout comme son accompagnatrice Marie-Michèle Limoges.

Idem pour moi, 50 ans après.
- Photo : Marie-Michèle Limoges

D’ailleurs, Syvain Bélair donne une conférence ce vendredi 22 novembre à 19h30 au Musée Nature-sciences de l’Université de Sherbrook (Est de Montréal) sur le thème : « Le défi Kennedy ». Quelles sont les véritables raisons pour lesquelles le président américain Kennedy a décidé d’envoyer des hommes sur la Lune ? Est-ce en réponse au vol dans l’espace de Youri Gagarine ou à l’échec militaire américain dans la Baie des Cochons à Cuba ? Réponse ce soir…

De toute façon, tout est histoire de politique, même la technique, pas vrai ? - (Clin d'oeil à Hermann Duer)

Kennedy:  our small step on the launch site, his big step under the rocket

Je suis devant la nouvelle entrée du KSC Visitor Center. - Photo by Jérôme Hirth (July 2013)

Sylvain Bélair and Marie-Michèle Limoges
dans le hall d'assemblage de la capsule Orion
le 16 novembre 2013.
- Photo : rke

Past several days, the press remembering the assassination of the President John F. Kennedy there exactly fifty years . An event which I don’t remember because I was 7 years old at that time. Nevertheless, I still admire by this personality which set off the technology assault to conquer the Moon. And when I saw this picture of the White House appeared in Florida Today last Saturday, I have believed that the U.S. President brought back to life. At first glance, you'd almost photo taken today, so it reflects the new age. I mean by that, the top of the image with all fresh installations. We well recognized Kennedy and engineers surrounding have changed little except their dress uniform least in our age. And eyeglass frames 2013 are back in fashion sixties.

The «  Kennedy Challenge »  of space

So it's a mighty feeling of having walked the same roocket-pad than Kennedy there fifty years to the day on Saturday, November 16. And I 'm not the only reporter to be so blissful of this event, as my colleague, the General Director of Cosmodôme (Quebec ), Sylvain Bélair as his collegue Marie-Michele Limoges. Moreover, Syvain Bélair gives a meeting on this Friday, November 22 at 19:30 at the Natural Science Museum of the University of Sherbrook (Montreal East) on the theme : « The Kennedy challenge ». What are the real reasons why the U.S. President Kennedy decided to send a man ont the Moon before at the end of sixties years ? Is this in response to space flight of Yuri Gagarin or U.S. military failure in the Bay of Pigs in Cuba?

Anyway, everything is political, same with technology. Right ?- (Glance to Hermann Duer)