Antares décolle à l'heure pile ! My fist images

Antares attend le chant du cygne : un décollage par un temps idéal

Dans le hall d'assemblage. - Photo : rke

Antares sur le pas de tir. - Photo : rke

[Wallops Island, July 13th, 2014, (rke) ]  - Alors que la fusée Antares et son ravitailleur-satellite Cygnus attendent patiemment son envol, comme nous journalistes et photographes, on a eu l’occasion de visiter hier le pas de tir et le hall d’assemblage de la fusée.. Le décollage est prévu ce dimanche dans quelques heures, soit à 12h52 locale, 18h52 heure suisse. Le monde afflue au centre des visiteurs et surtout au centre de presse. Ci-après quelques infos techniques.

Pour les « nuls » :

1.     La fusée, c’est : Antares (40,5 m)

2.     Le satellite, c’est : Cygnus (le module-camion pressurisé de ravitaillement à l’ISS)

3.     Le constructeur, c’est : Orbital Science Corporation (Virginie)

4.     L’opérateur, c’est : la NASA (sur la base de Wallops)

-> Les photos : cliquez ici

Antares is waiting on its Cygnus song : a lift-off by an ideal weather

Hi, it's me. Roland. - Photo by Ken Kremer

While Antares rocket and Cygnus mothership satellite patiently waiting off, as journalists and photographers, we had the opportunity to visit the shooting range yesterday and the assembly hall. The rocket launch is planned this Sunday in a few hours, 12:52 local, 6:52 p.m. Swiss time. The world rushes at the Visitor Center and especially the Press Center.

Below are some technical info.

For the novices

1.     The rocket is : Antares (40.5 m)

2.     The satellite is : Cygnus (the pressurized module-supply truck to the ISS)

3.     The manufacturer is : Orbital Science Corporation (VA)

4.     The operator is : NASA (ont the Wallops base)

Wallops est devenue MARS ! Un port spatial commercial, scientifique et militaire

Les trajectoires de tirs possibles. - Photo : NASA

[Wallops Island, July 13th, 2014, (rke) ]  - Bon, d’accord. Cela n’a rien à voir avec les vastes installations du Kennedy Space Center de Floride, ni celles de Kourou en Guyane française. N’empêche. Implantée sur la côte Est de la Virginie, le long de l’Océan Atlantique, la base Wallops Flight Facility (WFF) est opérée par le centre spatial Goddard de la NASA, le Goddard Space Flight Center. Pionnier du programme spatial US, et fondé en 1945 déjà, ce site de 15,5 km2 est connu pour le lancement de ballonset  fusées sondes (environnement), ainsi que petits satellites scientifiques (rayons-X, heliosphère).

La zone de tir côté Atlantique.
- Photo : NASA/gsfc

Mais depuis 1995, l’endroit a été amélioré pour accueillir des vols commerciaux (Antares) et militaires (missiles balistiques Minotaur) sous l’égide de la Virginia Commercial Space Flight Authority (VCSFA). La base est ainsi devenue le Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) qui dispose de 2 pas de tir 0A/0B pour des lancements à 90 degrés E et 160 degrés Sud Ouest (voir schéma) afin d’atteindre des orbites inclinées entre 38 et 60 degrés, idéales pour atteindre la station spatiale internationale ISS ou polaires. 

Wallops became MARS ! 
A commercial, scientific and military spaceport

Around the launch Pad. - Photo : rke

Okayyyy… There is nothing to do with the extensive facilities at the Kennedy Space Center (KSC) in Florida, much less those those of Kourou in French Guiana. Nevertheless, located on the east coast of Virginia, along the Atlantic Ocean, the Wallops Flight Facility base (WFF) is operated by the Goddard Space Flight Center NASA Goddard Space Flight Center. Pioneer of the U.S. space program and founded in 1945 the place of about 15,5 km2 is known for launching sounding rockets ballonset (environment) and small scientific satellites (X-rays, heliosphere).

But since 1995, the site has been enhanced to accommodate commercial flights (Antares) and military (Ballistic Missile Minotaur) under the auspices of the Virginia Commercial Space Flight Authority (VCSFA). The base has become the Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) which has 2 launch pad 0A/0B for launches at 90 degrees E and 160 degrees South West (see diagram) to achieve inclined orbits between 38 and ideal 60 degrees to reach the International Space Station (ISS) or polar. 

Arrivée au centre spatial de Wallops : les journalistes étrangers à la même enseigne que les Américains. Enfin !

L'effigie du Wallops Flight Facility à l'entrée. - Photo : rke

[Wallops Island, July 12th, 2014, (rke) ] – Quand on est un habitué du centre spatial Kennedy (KSC) en Floride et qu’on débarque en journaliste étranger au centre spatial de Wallops, au NASA Wallops Flight Facility, c’est le vrai bonheur. Non pas qu’au KSC on soit mal accueilli, loin de là, mais que dans le Nord des USA, plus précisément à ce centre, les journalistes étrangers sont à la même enseigne que les reporters américains. Pas de badge vert, mais un blanc, marqué Media, le même pour tous. Sans oublier le VISA. En plus, on y est bien choyé. Le centre de presse proprement dit est confiné dans un coin du petit musée avec ce qu’il faut pour y bosser : place tranquille et pas besoin d’être fouillé !

L'annonce est faite.
- Départ d'Antares, ce dimanche
13 juillet 2014, 12h52.
- Photo : rke

Bon, pour arriver jusque -là, j’ai dû suivre, depuis Salisbury (Maryland) la nationale 13 sud, bifurquer quelques « petites routes » (tiens voilà des bagnoles en sens inverse sur la même piste ! Plutôt rare aux USA, mais courant en Europe !) et, le long de grandes étendues verdâtre-jaunâtre où on se croirait arriver sur un terrain de golf, voilà qu’on aperçoit de grosses antennes paraboliques ainsi des bâtiments plats. Encore une route à bifurquer et on arrive au centre des visiteurs sur une petite (enfin, petite, étendue, quoi) place de parc. On y est ! Le bâtiment, disons plutôt une bicoque bien aménagée, est là, tout près.

Antares, la fusée, est prête à décoller demain dimanche après trois reports (et le reste) dus à une météo capricieuse. Il a fait très lourd humide et orageux ces derniers jours. Bah, on s’y fait, quand je pense au frisquet temps en Europe. Hi, hi, hi ! Prochaine news : visite de la fusée et de ses installations.

NASA Wallops Flight Facility : foreign reporters are in the same terms agreed than American journalists. Now !

The NASA Wallops Flight Facility saw alone the road. - Photo : rke

When we're a regular foreign reporter to cover the space program at the Kennedy Space Center (KSC) in Florida, undertake a trip at the NASA Wallops Flight Facility (Virginia) is true happiness. Not because we are unwelcome in KSC, but these foreign reporters are in the same terms agreed than American journalists. No green badges, but only a white card writed Media, the same one for all. Oh, for our accomodation we are very good pampered.

The media center itself is enclosed in a corner of the small museum with what it takes to work there : quiet places and and there is no need need to be searched like customs !

So, to get to the Center, I have followed, from Salisbury (Maryland), the National road 13 South, turned a few paths and, along large stretches greenish-yellow where it's like arriving at a golf course, we see large satellite dishes and some short buildings. Another route to fork and we arrive at the Visitor Center on a « small » but extend parking. And, we are arrived. The building is in front of us.

The rocket is now ready to fly tomorrow Sunday after three postponements (and the rest) due to unpredictable weather, very heavy, wet and stormy in recent days. Well, we made it, when I think the chilly weather in Europe. Hi, hi, hi ! Next news: a tour to visit rocket and its facilities.

Le chant du cygne m’attend, pas les sirènes

La Virginie est pour les lanceurs. Au Centre de Presse dans le Musée. - Photo : rke

[ Wallops Island, July 11th, 2014, (rke) ] – Avant d’entrer dans le vif du sujet avec ce fameux bout lanceur Antares et son cargo Cygnus (Cygne) d’Orbital Sciences, un petit mot au sujet d’une autre fusée, Soyouz ST-B, qui a réussi son décollage de Kourou en Guyane française. Il s’agit de la mission O3b qui a pour but de fournir un accès Internet haut débit, à prix modéré, sur les marchés émergents d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine, d’Australie et du Moyen-Orient, soit près

Mon badge

de 150 pays de part et d’autre de l’équateur dans lesquels l’Internet à haut débit n’est que rarement disponible. Ça fait quelque 3 milliards de personnes ? Ouah ! Imaginez ce qui se passerait s’il y avait une panne de satellites ? Fini internet ! Bref, cliquez ici pour voir la vidéo et félicitations à Arianespace, qui commercialise ces vols, ainsi qu’à l’Agence spatiale européenne (ESA) qui chapeaute toute l’histoire.

Bon, alors je fais quoi du côté de Washington ? Ben, je vais assister au lancement de Ygnus (Cygne), un mini camion-satellite sans âme humaine qui va ravitailler la Station spatiale internationale (ISS). Je viens d’ailleurs d’arriver au Centre de Presse du Wallops Flight Facility. Le temps de m’installer, je vous en dirai plus ultérieurement sur ce site vachement accueillant. A+

I expect the Cygnus song, but not the sirens

The mascot of Cygnus. - Photo : rke

Before all, just a small thought about the successfully second launch of O3b Networks opered by the commercial contractor Arianespace and headed the European Space Agency (ESA). Arianespace lofted four more satellites in the O3b constellation (the "Other 3 billion") into an equatorial orbit. Built by Thales Alenia Space as prime contractor, these four satellites will enable O3b Networks to supply broadband Internet access at moderate prices to emerging markets in Asia, Africa, Latin America, Australia and the Middle East, totaling nearly 150 countries surrounding the equator where broadband access is rarely available. Following this launch, the O3b constellation will be deployed in its initial configuration and will be fully operational. Click here to see the Soyou video

Wow! Imagine what would happen if there was a breakdown of satellites?

Okay, what can I do on this area of Washington ? I expect the Cygnus song, a cargo developed by Orbital under NASA’s Commercial Orbital Transportation Services (COTS). A « pickup-truk » satellite without human that will supply the International Space Station (ISS). I also arrived at the press center of Wallops Flight Facility. Time to settle, I'll tell you more later on this really welcoming site.

Entre les lagunes et les terres cultivables du Maryland

Entre les lagunes du Maryland, un peu comme en Floride. - Photo : rke

[ Salisbury, Maryland (USA), July 9th, 2014, (rke) ] – Hello à toutes et à tous ! Me revoici du côté US pour un trip au sujet du lancement d’Antares Orbital-2 réalisé pour le compte de la NASA. Cela se passe du côté Est de l’Atlantique, précisément à Wallops Island, j’aurai donc l’occasion de vous en reparler longuement. Sachez juste que cela concerne le décollage d’un module de ravitaillement privé Cygnus chargé d'assurer une partie du ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS).

Bref, je dois d’abord vous conter ma sortie hyper rapide de l’aéroport de Washington Dulles (eh oui, rapide) et ce malgré les vacances d’été. C’est fou ce que les douaniers sont devenus plus cools, ces temps-ci. Je n’ai plus eu besoin de remplir une seconde carte de débarquement (la blanche, pour les Visas), juste celle de la déclaration de marchandises (la verte). Pour obtenir ma voiture de location, cela a été également illico presto avec ma carte « Executive » (encore une verte) de l’opérateur National Car Rental. Dès hors de l’aéroport, on arrive en bus jusqu’au parc ouvert tout près des voitures à louer, sans passer par le bureau d’enregistrement ! Et là, on choisit la bagnole en question et c’est seulement à la sortie du parc que le réceptionniste du poste de contrôle remplit tous les papiers avec les demandes d’usage : carte d’identité (l’aiedie) et pas besoin du passeport, mon bon « voucher » et le permis de conduire. Bigre, c’est quand même fou cette histoire : on me demande chaque fois quand est-ce qu’est la date d’expiration de mon permis. Ben voyons, comme si je le savais !

M’enfin, après une sortie d’aéroport, me voilà dans l’après-midi en route pour Salisbury (à ne pas confondre avec le Salisbury anglais) dans le Maryland. En contournant le Nord puis l’Est de Washington dans sa longue périphérie autoroutière entourée de forêts et dense en circulation, je continue lentement mais sûrement ma route sur la N50. Avec le temps lourd et orageux (quasi suffoquant par rapport à un Genève frisquet lors de mon départ), j’ai presque l’impression d’être en Floride sans les palmiers. Les ponts, métalliques, ceux-là qui rejoignent les lagunes sont aussi longs, sauf que, une bonne cinquantaine de km plus loin, me voilà sur de vastes étendues vertes sèches où l’on cultive du blé et du maïs. Bizarre, ce contraste. Mais agréable. Le lancement d’Antares vient d’être reporté d’un jour à samedi 12 juillet. Dieu sait où la fusée Antares est-elle plantée ?

Between lagoons and cropland of Maryland

Antares soon? - Photo : rke

Hi Guys ! So, I am on the U.S. side for a space launch trip of Antares Orbital-2 carried for NASA. That mission is happens on the east side of the Atlantic, specifically in Wallops Island. I have the opportunity to get back to you at length.  Just know that it concerns a lift-off from a private supply module Cygnus responsible for some supplies to the International Space Station (ISS).

In short, I would like to share you my adventure about my airport exit of Washington Dulles. That was very fast, yes, very fast and so despite the summer holidays. It's crazy that customs officers have become more cool in our days. I no longer needed to fulfill a second landing card (the white for Visas), just that the goods declaration (the green crad). To obtain my rental car, it was also very fast with my card "Executive" (the green) of the National Car Rental. Once out of the airport, we arrive by bus to nearby open park cars for rent without going through the registration office! And then, we choose the appropriate car and it’s only out of the park the receptionist checkpoint completed the paperwork with applications for use : ID card (and not need passport), my « voucher bon » and the driving license. By Jove ! It's still a crazy story: every time someone asks me when is the expiration date of my drive license.  But, what yet ? As if I knew it ? In Switzerland, the end of the license is when we committed a blunder.

After my airport exit, I'm in the afternoon « en route » to Salisbury (do not confused with the English Salisbury) in Maryland. Bypassing the North and Eastern Washington in its long motorway periphery surrounded by forests and dense traffic, I continue my way slowly but surely on the N50. With a heavy and stormy weather (almost suffocating against a Geneva chilly when I left), I almost feel like to be in Florida without palm trees. Steel bridges, those who join the lagoons are as long, except that a good fifty miles further, I’am on the wide-green-dry where they grow wheat and corn. Bizarre, this contrast. But beautiful sight. The Antares launch is postponed by one day to Saturday, July 12.

God knows where the Antares rocket is located ?