Les capsules coniques sont de retour : Boeing s’y met aussi

L'ossature de la CST en structure composite. - Photo : rke

Présentation du CST à la presse.
- Photo : rke

[Tampa (FLA), Tuesday, December 8, 2015, rke] – C’est désormais bien acquis. Le CST « Starliner » (Crew Space Transportation) de Boeing a été retenu par la NASA, avec la capsule Dragon V2 de SpaceX, pour transporter des équipes vers la Station spatiale internationale ISS. Seulement, voilà. Les deux modules ont des formes coniques, comme les capsules Apollo d’antan. Sauf que, cette fois, il y a de la place pour accueillir de 4 à sept astronautes. Mais l’une et l’autre n’ont qu’une mission : atteindre la station. Seulement voilà. La capsule Dragon a déjà volé vers l’ISS, mais pas la CST. Boeing a donc un certain retard quant à la mise en service de sa capsule. N’empêche que le géant de l’aviation sait mettre les bouchées doubles lorsqu’il le faut.
Selon les infos avisées de mon collègue journaliste et ami Jacques Tiziou, la société de Chicago Boeing a loué l'OPF (Orbiter Processing Facilities) No 3 du KSC. SpaceX, par contre, a construit un bâtiment à proximité du Pad 39A qu'elle a loué pour les lancements de Falcon Heavy. Flash-back en photo sur ce qu’on nous a montré il y a quelques jours sur place.

La façade du nouveau bâtiment de Boeing.

The Conical Capsules Are Back : 

Boeing Also Gets Started

A part of the Service Moule of CST.
- Photo : rke

ACST support. - Photo : rke

It’s now well earned. CST « Starliner » (Crew Space Transportation) of Boeing and Dragon V2 capsule of SpaceX will transport crews to the International Space Station (ISS). But both modules have conical forms, such as former Apollo capsules. Except that this time, there is room to accommodate from 4 to 7 astronauts. But the one and the other is only a mission : reached the ISS. However Dragon has already flown to the Space Station, but not the CST. 
Based on wise informations of my colleague and friend journalist Jacques Tiziou, the Chicago company Boeing rented the OPF (Orbiter Processing Facilities) No. 3 at KSC. However, SpaceX has built a building near the Pad 39A she rented for the launch of Falcon Heavy. Flash back with pictures that we were shown the last few days there.

Un décollage : un plat qui se concocte de longue haleine

Florida Today du 7 décembre 2014.
Peu de place pour Atlas. 

[Cape Canaveral (FLA), Monday, December 7, 2015, rke] – Après un décollage à la perfection ce dimanche 6 décembre 2015 à 16h44 (locale), 22h44 (heure suisse), le cargo Cygnus est en route pour la Station spatiale internationale (ISS) et ses 6 astronautes avec qui il a rendez-vous ce mercredi. Si l’événement n’a pas fait les gros titres dans la presse quotidienne, ce lancement, comme je le relevais dans ma news d’hier est d’importance pour moi puisqu’il s’agit de ma 15^e participation à un décollage « in situ », le plus proche possible, et ce… en 2015. 

Non, pas marre !
« Mais alors, en as-tu un peu marre à la longue ? », me demande-t-on souvent. Dix secondes de décollage pour tant de temps perdu ? Eh bien, absolument pas. En fait, chaque tir est pour moi l’aboutissement d’un plat culinaire spatial. Comme le cuistot qui concocte ses menus, ce qui compte n’est pas le plaisir de palais de ses clients, mais toute la préparation nécessaire en amont. Autrement dit, toutes ces visites et déplacements dans le fief du centre spatial où la NASA nous dévoile l’avancement de ses travaux pour ses futures fusées. C’est déjà ça de gagné. 

Voici donc le détail de mes 15 vols USA réellement vécus de près :

USA : (15) – 8 Shuttle, 4 Atlas, 2 Delta, 1 Antares

1. STS 1 (Shuttle, 1981). 2. STS 25 (explosion de Challenger, Shuttle, 1986). 3. STS 26 (Shuttle 1988). 4. STS 103 (Shuttle, Claude Nicollier, 1999). 5. STS 113 (2002). 6. STS 114 (Shuttle 2005). 7. STS 135 (Last Shuttle, 2011). 8. Delta IV ULA GPSIIF (Navigation, 2011). 9. MRL Atlas (Rover Curiosity, 2011). 10. RBSP Atlas V (Von Allen Probes, 2012), 11. SpaceX (Cargo test 2013). 12. Maven (Exploration, Atlas, 2013). 13. Orbital (Antares, 2014). 14. Orion EFT 1 (Delta IV Heavy, 2014). 15. Orbital ATK Cygnus 4 (Atlas, 2005).

Kourou/Guyane, Amérique du sud (2)

1. TV Sat 1 (Ariane II, 1987, vol avec Concorde). 2. Smart 1 (Ariane IV, 2003).

The video of my OA-4 Trip

A launch: like a dish lengthy cooking

After a perfect launch this Sunday, December 6, 2015 at 4:44 p.m. (local), the Cygnus cargo is « en route » to target the International Space Station (ISS) and its 6 astronauts with whom the module has an appointment on Wednesday. If the event has not made the headlines in the daily press, the launch, as I noted in my news yesterday, is important for me as this is my 15th participation in a take-off  " in situ " and so for this Year 2015." Are not you a little jaded in the long run? "Asks me do often. Well, absolutely not ! Sincerely, every shot is for me the culmination of a space culinary dish.

As the cook who creates his menus, what matters is not the pleasure palace of his customers, but the necessary preparation beforehand. In other words, all these visits and trips to the Space Center where NASA unveils the progress of its work for future rockets. This is already something gained. Above the details of my 15 flights USA actually lived closely.

Un décollage sous une chape de nuages pour les 50 ans du VAB, un an après le lancement d’Orion

Vu du VAB. Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Sunday, December 6, 2015, rke] – ça y est, c’est fait et bien fait ! Atlas V a décollé à l’hure pile à 16h44 (locale), 22h44 (heure suisse) sous un plafond de nuages inattendus venus obscurcir en un temps record le Kennedy Space Center (KSC) et ses alentours. Et ce, juste avant qu’il fasse nuit. Une bonne chose pour le réglage des photos, mais un show moins spectaculaire tout de même que lorsqu’il fait tout nuit. Et, une fois de plus, la quatrième, j’ai eu l’opportunité de monter sur le toit du VAB, le fameux building d’assemblage des fusées Apollo, Shuttle, Ares et bientôt la nouvelle, SLS. Je n’osais pas l’avouer de peur de ne pas pouvoir y être, mais je tenais à voir le lancement d’une fusée l’année du 50^e anniversaire de la création de ce bâtiment de 160 m de hauteur, large de 157,9 m et de 3,6 millions de m3. Mon objectif est donc atteint. Je dois préciser qu’il n’y avait pas de place auparavant, mais comme le lancement d’Atlas a été reporté trois fois et qu’on en était à la quatrième tentative, des photographes se sont désistés et la NASA m’a permis de m’y rendre à leur place. Ce lancement était d’autant plus symbolique que je vivais mon 15^e décollage au cœur de l’événement en tant que journaliste accrédité et, surtout, que je n’en avais loupé aucun en quinze présences.

40 ans après Apollo-Soyouz ASTP

De plus, ce tir marque aussi un anniversaire tout particulier, puisqu’il remémore l’aventure entre Jörg Sekler, ingénieur et professeur à la haute école « Fachhochschule Nordwestschweiz » et le vol Apollo-Soyouz (ASTP). C’est en effet le 15 juillet 1975 que Jörg a pu assister au lancement d’une fusée Saturn IB (La 5, raccourcie), sur le pas de tir 39A, en face du VAB au centre de presse où je me tiens actuellement. Pour l’anecdote, la fameuse tribune presse et VIP en face du VAB a été démontée. Elle parfois remplacée par une tribune métallique démontable. Les VIP et la presse sont dorénavant amenés en bus jusque sur la NASA Causeway.

Jörg Sekler et SwissCube. C'est aussi
l'inventeur (avec ses étudiants) d'un
simulateur d'apesanteur... sur Terre !
Photo : Oltner Tagblatt
Voir aussi : Grimm Space

Cela dit, accéder au toit du VAB est toujours un moment privilégié. En résumé : sortie du bus qui nous amène devant la porte d’entrée du VAB. Traversée jusqu’au centre du bâtiment. Entrée dans le 1^er ascenseur (à droite) qui nous mène au 34^e étage. Entrée dans le 2^e lift qui nous transporte au 41^e, en fait le 42^e qui est le toit, mais qui n’est pas inscrit 42^e, mais seulement Roof (toit, en anglais). Et nous voilà au sommet avec une vue imprenable sur tout l’horizon. Une situation idéale puisque nous surplombons tout l’horizon, y compris les dunes. Ce qui n’est pas le cas forcément ailleurs. Sans oublier que le décollage d’Atlas V intervient un an, quasiment jour pour jour, le 5 décembre 2014, après le lancement de la capsule Orion. Lire ici. (A suivre)

Atlas V blasted off under thick cloud for

50 years of VAB and one year after Orion’s launch

An other view. Photo : NASA blog

The VAB... before 63-65's Years.
Photo : NASA

Well, it's done ! Atlas V blasted off at 4:44 p.m. under unexpected cloud cover obscuring came in record time Kennedy Space Center (KSC) and its surroundings. And, just before dark. So, it’s good for the camera settings, but a less spectacular show as when it all night. And, once again, for the fourth time, I had the opportunity to get on the VAB roof, the famous building assembly of Apollo, Shuttle, Ares rockets and soon the new SLS. I did not dare admit it for fear of not being able to be there, but I wanted to see the rocket launch year of the 50th anniversary of the creation of this building 525 feet high and 3.6 million cu meters. My goal is reached. I should mention that there was no space before, but the launch of Atlas was postponed three times and that was at the fourth attempt, photographers withdrew and NASA allowed me to me get to their place. This launch was even more symbolic for me because I lived my 15th off the heart of the event as a journalist accredited and especially that I had missed none in 15 attendance.

40 Years After Apollo-Soyuz Test Project (ASTP)

On the VAB Roof. - Photo : rke

And so, this shot also marks a special anniversary, since it recalls the adventure between Jörg Sekler, engineer and professor at the university « Fachhochschule Nordwestschweiz » and Apollo-Soyuz flight (ASTP). Indeed, Jörg was able on July 15, 1975, to sit in the launch of the rocket Saturn IB (The 5, shortened) on the pad 39A, opposite the VAB at the press center where I currently stand. Anecdotally, the famous press and VIP Tribune in front of the VAB was dismantled. It’s sometimes replaced by a removable metal stand. VIP and the press are now brought by bus onto the NASA Causeway.

Thus, access the VAB roof is always a special moment. In summary: we exit the bus and bring to the front door of the VAB. Then, we crossing to the building of the center. And e entering the first ascender (right) which leads us to the 34th floor. And entering in the second lift that transports us to the 41st. It’s the 42nd in reality, so the roof but which is not registered 42nd. And here we are at the top with stunning views over the whole horizon. An ideal situation. And don’t forget : this Atlas launch comes a year, almost to the day, on Dec. 5, 2014, after the launch of the Orion capsule. Read here. (Following)

3e Scrub : je ne vais pas louper mon 15e lancement !

Suite aux événements de San Bernardino, les drapeaux sont aussi en berne à la NASA. Ici, sur le site de presse du
Kennedy Space Center en face du VAB. - Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Sunday, December 6, 2015, rke] – Scrub, scrub, scrub ! Voilà une expression qui revient comme un leitmotiv et qui commence à être une habitude. Pour la 3^e fois consécutive, le lancement d’Atlas V prévu pour ce samedi 5 décembre  à 17h10 (23h10, heure suisse), a été reporté. Mais cette fois-ci, nous n’avons pas eu besoin de nous rendre sur le site d’observation. La nouvelle nous a été communiquée avant. Par précaution, je m’étais même rendu au portillon d’accréditation et c’est dans le bus en partance pour le centre de presse que j’ai appris la nouvelle. Seuls quelques gros cumuls ont défilé à toute vitesse dans un ciel bleu d’azur témoignant d’un vent assez fort en altitude. Je ne suis toujours pas blasé de ces reports, loin de là. Ce dimanche semble être le bon moment. Je n’ai jamais loupé un lancement tant que j’étais aux USA. Pour mon 15^e presse-trip de décollage de fusée, ce n’est pas demain la veille que je vais repartir bredouille en Suisse. Prochaine tentative : ce dimanche 6 décembre, 16h44 (locale), 22h44 (heure suisse). Tiens, il fera juste encore assez jour.

3rd Scrub :
I am not going to miss my 15th launch !

Swiss presence at KSC News Room, with a focus to Mars. - Photo : rke

Scrub, scrub, scrub. That’s English term is pleasing to pronounce in French. A word that comes back like a leitmotif  and beginning to be very usual at this time.

For the third consecutive time, the Atlas V launch planned for this Saturday, December 5 at 17.10 (11:10 p.m. Swiss time), was postponed. But at this moment, we (reporters) do not need to make ourselves on the observation site. The news of launch postponed was communicated to us before. As a precaution, I’m still gone to the accreditation gate and it’s on the bus bound to the Press Center that I learned the news. Only a few large cumulus clouds moving at top speed in an azure-blue sky reflecting a strong wind at altitude. I'm still not bored by these reports.
Sunday seems to be the right time to launch. I never missed a launch as I was in the USA. For my 15th rocket takeoff press trip, this is not tomorrow the day I'll leave empty-looked in Switzerland. Next attempt for Atlas launch : this Sunday, December 6, 4:44 p.m. (local), 10:44 p.m. (Swiss time). Hey ! It will still just light enough at this time.

Cygnus : un cargo franco-italien haut comme une girafe, lourdaud comme un 4x4

Graphique : Orbital ATK.

Dans le bâtiment Space Station Processing Facility (SSPF)
que nous avons eu l'occasion de visiter, le fabriquant suisse
RUAG Space est bien présent pour ses équipements au sol.
- Photo: rke

[Cape Canaveral (FLA), Saturday December 5, 2015, rke] – Ce samedi 5 décembre, troisième tentative de lancement prévu à 17h10 (23h10, heure suisse). À part quelques nuages, le ciel semble être bien dégagé. Néanmoins, le vent persiste, mais moins qu’hier. Le cargo Cygnus (Cygne) a pris place au sommet d’une fusée Atlas V. Il s’agit d’un module aussi haut qu’une girafe, soit 6m 39 (voir graphique ci-contre) et le poids d’un large 4x4 (3,5 tonnes), voir graphique. Ce vaisseau télécommandé doit être envoyé et arrimé pendant 60 jours à la Station spatiale internationale (ISS). But de la manœuvre : ravitailler en fret la nourriture, le gaz, le carburant et les pièces détachées de l’ISS.

Après le lancement raté, le 28 octobre 2014 en Virginie avec la fusée Antarès, du 3^e élément Cygnus, Orbital ATK a donc fait un appel d’offres à ULA pour lancer ce 4^e cargo Cygnus, d’où son acronyme ATK CRS OA-4 (Commercial Resupply Services).

Une pièce de RUAG Space qui sert à supporter un
équipement de la fusée Atlas. - Photo : rke

Cygnus se compose d’un module de service (SM), fabriqué par Orbital, intégré avec le module pressurisé PCM développé par le groupe franco-italien Thales Alenia Space basé à Cannes. Celui-ci bénéficie de l’expertise et du savoir-faire acquis grâce à des programmes similaires déjà développés pour l’ISS  — dont la vie en service est étendue au-delà de 2024 — tels que les modules logistiques polyvalents MPLM (Multi-Purpoose Logistics Module), réalisés pour la NASA sous l’égide de l’Agence spatiale italienne (ASI), et du module de fret du ravitailleur ATV (Automated Transfer Vehicle), construit par Thales Alenia Space pour l’Agence spatiale européenne (ESA).

Thales Alenia Space a donc fourni 50 % du volume pressurisé de l’ISS. Cette co-entreprise est aussi un contributeur important pour le laboratoire européen Columbus ainsi que maître d’œuvre pour les modules de jonction Node 2 et Node 3 comme pour le dôme d’observation Cupola, installés sur la station spatiale.

Cygnus : A Franco-Italian cargo tall like a giraffe, hefty like a 4x4

The Orbital ATK Cygnus target the ISS. - Artist Photo : NASA

This Saturday, December 5, third attempt to launch Atlas V scheduled at 17.10 (11:10 p.m. Swiss time). With a few clouds, the sky seems to be well clear. However, the wind continues, but less than yesterday. The cargo Cygnus took place at the top of an Atlas V rocket. This is a high modulus as a giraffe or 20 feet and weight of a large 4x4 (7,744 lb), see graph. This vehicle must be sent end docked for 60 days to the International Space Station (ISS). Purpose of the maneuver: refuel cargo of food, gas, fuel and spare parts for the ISS.

After the failed launch of the third Cygnus element, October 28, 2014 in Virginia with the Antares rocket, Orbital ATK has made a tender to ULA to launch this 4th Cygnus cargo, hence the acronym CRS ATK OA-4 (Commercial Resupply Services).

The CygnusTM spacecraft comprises a Service Module (SM) from Orbital, and the Pressurized Cargo Module (PCM) developed by Thales Alenia Space. Building on 30 years of experience in space infrastructure and transportation systems, the Cygnus PCM developed by Thales Alenia Spacecalls on the company’s skills and expertise developed through previous programs for the International Space Station, extended by at least 2024, such as the MPLM (Multipurpose Logistics Module), built by the company on behalf of the Italian space agency for NASA, and the ATV (Automated Transfer Vehicle) Cargo Carrier, built by Thales Alenia Space for the European Space Agency (ESA). Thales Alenia Space supplies half of the International Space Station’s pressurized volume, as the prime contractor for the Station's Node 2, Node 3 and Cupola, and is a key player in the Columbus laboratory.

Raffaello MPLM module in the Space Station Processing Facility (SSPF).
Photo : rke

The European leader in satellite systems and a major player in orbital infrastructure, Thales Alenia Space is a joint venture between Thales (67%) and Finmeccanica (33%). Thales Alenia Space and Telespazio embody the two groups’ “Space Alliance”. Thales Alenia Space sets the global standard in solutions for space telecommunications, radar and optical Earth observation, defence and security, navigation and science. With consolidated revenues of 2.1 billion Euros in 2012, Thales Alenia Space has 7,500 employees in France, Italy, Spain, Germany, Belgium and the United States.

« Paparazzo » de fusées : une affaire de réglages

La fusée est entre les deux dunes. - Photo par : Joseph D. Sekora. - www.sekoraphoto.net

Hey !
Photo taken by :
Ken Kremer

www.kenkremer.com

Un ingénieur de
ULA installe son
appareil photo dans
cette boîte, proche de
la fusée.
- Photo : rke

[Cape Canaveral (FLA), Friday December 4, 2015, rke] – Deuxième tentative, deuxième report. Le vent a eu raison de l’événement, car, après la pluie, le jour d’avant, les rafales au sol étaient si intenses que nos appareils tenaient mal l’équilibre. Après les 30 minutes de fenêtre ouverte, à 18h03 (heure locale), 0h03 (heure suisse), on a donc dû rempaqueter notre matériel et retour à la base, c’est-à-dire au News Center, en face du VAB. On reprend les affaires ce samedi 5 décembre avec un lancement prévu à 17h10 (23h10, heure suisse).

Une chose est sûre, je ne suis pas découragé du tout. Ces reports rodent mon expérience photographique, car, mine de rien, « shooter » une fusée au décollage n’est pas une sinécure. Quelle vitesse, quelle ouverture, quelle position ? C’est tout l’art du « paparazzo ». Ah, au fait, les « paparazzi », c’est au pluriel !

« Paparazzo » Rockets : A Settings Job

Second day of launch. Scrubbed. The panorama of the NASA Causeway. - Photo : rke

An other box, near the
rocket. - Photo : rke

"The one" of Florida Today on
December 4, 2015.

The second attempt to Launch Cygnus to the Space Station scrubbed by the wind. After the 30-minute window to 6:03 p.m. (local time), 0:03 (Swiss time), so we had to repack our equipment and return to the News Center, opposite the VAB. The third attempt is for this Saturday, Dec. 5 with a launch expected at 17.10 (11:10 p.m. Swiss time).

The Right Openness

For sure, I am not discouraged at all. These postponement hang about my photographic experience because, casually, shoot a rocket is not really easy. What speed, what openness, what position? This is the art of the paparazzo. Hey, usually, we say « paparazzi » for many photographers.