Valve capricieuse

C'est le moteur numéro 5 (qui en compte 9) qui a causé des soucis.
- Photo : rke

[ Cape Canaveral, May 20th, 2012, © (rke), english below ] – Neuf ! C’est le nombre de moteurs que compte le premier étage de la fusée Falcon 9 pour s’élancer. De type « Merlin », ces propulseurs sont alimentés par ce qu’on appelle un propergol cryogénique (oxygène liquide à -183 degrés C.) LOX et le RP-1 du Kérosène raffiné. « Nous avions un compte à rebours normal jusqu'à une demi-seconde avant le lancement, quand le système de contrôle des moteurs a détecté une pression élevée dans la chambre du moteur numéro 5 », a déclaré la directrice générale de l'entreprise américaine SpaceX, Gwynne Shotwell. Du coup, les ingénieurs de cette société privée se sont mis au turbin pour repérer l’avarie et ils ont découvert une valve défectueuse. Le temps de réparer ce couac, pas grave, mais important, une tentative de lancement devrait être entreprise ce mardi à 03H44 (9h44 heure suisse) ou ce mercredi à 03H22 (9H22). Je compte déjà les secondes !

Dragon still waits...
- Photo : Julian Leek

Whimsical valve

Nine ! This is the number of engines that include the first stage of the Falcon 9 rocket to lift-off. Sort of « Merlin » engines, these thrusters are powered by a cryogenic propellant (liquid oxygen at -183 degrees C.) LOX and RP-1 Kerosene refined. « We had a normal countdown to half a second before launch, when the engine control system detected an elevated pressure in the engine room number five », said the CEO of U.S. company SpaceX, Gwynne Shotwell. 

So, the engineers of this privately company put themselves in the job to locate the damage and found a faulty valve. Just a few time to repair this blunder, not serious, but important, an attempt of launch should be begun on Tuesday 3:44 am or Wednesday at 3:22 am. My countdown began.

Pschiiit : moteurs coupés, Falcon 9 ne s’envole pas

Photo : Julian Leek

[ Cape Canaveral, May 19th, 2012, © (rke), english below ] – Chuuute ! Me voilà dressé comme un « i », le long de la Banana River, sur la NASA Causeway. Un point de vue accessible en bus sur la base aérienne militaire de Cap Canaveral Air Force Station. A environ six kilomètres à vol d’oiseau, se dresse en face de nous la fusée Falcon 9 tout de blanc vêtue. Et contrairement aux autres engins spatiaux, celui-ci n’a pas de tour qui l’enlace. Falcon est juste agrippée à un simple bras vertical, raison pour laquelle on la distingue nettement dans cette nuit.

Premières flammes.
- Photo : rke

3 secondes avant l'envol.
- Photo : rke

Un photographe à l'affût.
- Photo : rke

Motus et bouche cousue. Il ne reste qu’un quart d’heure avant le décollage. On ne dit pas mot qui pourrait déconcentrer notre attention sur les réglages nécessaires en vue d’un pointage optimal pour être sûr de viser juste et faire mouche vers un pas de tir sans moustiques. Une légère brise tiède nous frôle le corps, épouse nos formes et ravigote l’esprit. Cinq secondes. Mon œil droit pointe la fusée, l’autre surveille les réglages de mon appareil photo Canon (1D Mark IV, 28-300), mes doigts pianotent les molettes et ma cervelle cogite mes pensées. Il ne faut pas la louper. Soudain, une flamme rouge s’échappe de la robe de la fusée, illumine sa structure. Ça y est elle part ! Non… Pschiiit. Tout redevient comme avant. Elle ne décolle pas. Et voilà que quelques secondes un bruit de craquement parvient à notre ouïe. On dirait qu’elle repart. Mais non, ce n’est que le déplacement du son. La fusée a bien craché ses flammes, mais elle ne s’est pas élevée d’un poil.

Un problème de moteur dont je vous reparlerai.

Pschiiit : engines stopped, Falcon 9 does not fly

Presque !- Photo : rke

Chuuute!  I’m standing like an "i" along the Banana River on the NASA Causeway. A viewpoint accessible by bus on the  Cape Canaveral Air Force Station. About four miles as the bird-flies, stands in front of us the Falcon 9 rocket dressed all in white. And unlike other spacecraft, it has no tower that embraces it. Falcon is just clung to a simple vertical arm, a reason for which we see it sharply in that night.

Mum's the word. There remains only fifteen minutes prior to takeoff. We do not say anything which could decentralize our attention on the necessary regulations with the aim of an optimal checking to be sure to aim just and to score towards a shooting range without mosquitoes. A slight warm breeze brushes our body, wed our forms and invigorates the spirit. Five seconds. My right eye tip the rocket, the other one control the monitors settings on my Canon camera (1D Mark IV, 28-300), My fingers strum thumb wheels and knobs cogitates my brain. Don’t miss it. Suddenly, a red flame escapes from the dress of the rocket and illuminates its structure. Well, it’s take off ! No ... Pschiiit. Everything returns as before. It doesn’t take off. And then a few seconds a cracking sound reaches our ears. But, we look like its a tke off again. Nos, i’ts only the movement of sound. An engine problem which I will talk. 

L’attente du lancement la tête encore dans la Lune

[ Cape Canaveral, May 19th, 2012, © (rke), english below ] – Etonnant. Ça grouille de monde au centre de presse. Oh, ce n’est pas l’effervescence d’un lancement d’une navette habitée, mais, tout de même, je suis étonné que je ne sois pas le seul à m’intéresser à cet engin. On croirait revivre un palpitant lancement habité, sauf, que, cette fois, rien dans la cabine !

J'attends !
- Photo : Glen Paul
www.sciro.au

A 3h35, à un peu plus d’une heure du lancement, la nuit est blanche de manque de sommeil, ma peau est moite, ma tête encore dans la Lune. Après un petit « som », j’ai du mal à attendre l’heure « H ». Enfin plutôt du mal à me réveiller. On nous appelle pour prendre le bus en contrebas du centre, au pied du bâtiment d’assemblage des fusées (aussi vide). Une centaine de personnes avec les habitués écrivains spatiaux et des VIP. On va devoir aller sur le site de la Causeway, sur la Banana River. Ah, oui, c’est vrai que, dans cette nuit ocre la vue y est imprenable… (suivra : pschiiiitt)

The waiting on the launch, the head on the Moon

Surprising. It’s swarming with people to the press center. Oh, it is not the excitement like a shuttle launch with crew, but I'm surprised that I'm not the only one interested for this rocket. We would believe revive a manned launch an exciting, except that now, nobody is in the cabin !

Un lézard nous rend visite...
Y en aura-t-il un dans la fusée ?
- Photo : rke

At 3:35, a little over an hour of launch, my wight my night is white like my lack of sleep. my skin was clammy and my head still in the Moon. After a small "sleepy," I can hardly wait time « T ». Finally, rather hard to wake up. We are called to take the bus down against the center, at the foot of the Vehicule Assembly building, the famous home of rockets, but also empty). 

One hundred people with the regulars and VIP space writers. We'll have to go to the website of the  Causeway on the Banana River. Ah, yes, it’s really that in this ocher night the view is magnificent… (following : pschiiiitt !)

Un lancement sous haute tension

Gwynne Shotwell.
Photo : rke

Alan Lindenmoyer
Nasa’s Manager
Commercial
 Crew & Cargo

Photo : rke

[ Cape Canaveral, May 18th, 2012, © (rke), english following ] – A un jour du lancement de Dragon, la presse régionale (enfin supra-régionale) ne manque pas de faire sa « une », comme le montre le Florida Today de ce vendredi 18 mai. Lors de la conférence de presse d’ouverture, au centre spatial, Elon Musk, le fondateur de SpaceX avait l’air quelque peu crispé, ce qui ne l’a pas empêché d’être modéré et d’avoir le sourire. Tout comme Gwynne Shotwell, directrice générale de la société. « On va se ronger les ongles entre le moment du lancement et celui de l'amarrage 75 heures après », a-t-elle précisé.

La fusée et sa capsule (vide) doivent en effet atteindre la Station spatiale internationale (ISS) pour s’y arrimer. C’est là toute la difficulté de cette mission sous haute tension psychologique.

A launch under high stress

Photo : NASA TV

Another day before launch, the regional press (well supra-regional) does not fail to do its "first page", as shown The Florida Today this Friday, May 18th.  At the opening press conference in Kennedy Sapce Center (Press Site), Elon Musk, the founder of SpaceX  seemed a little tense, which does not prevent him to be moderate and have a smile. Like Gwynne Shotwell, CEO of the company. « We’ll nail biting  between launch and docking of the 75 hours after », she said. The rocket and its capsule (empty) must indeed reach the International Space Station (ISS) to dock it. There is the difficulty of this mission under high psychological tension.

Photos of press conference : click here

The video of pre launch conference by NASA

SpaceX sert la vis pour les journalistes étrangers

La carte indispensable pour
voir s'envoler Dragon !

[ Cape Canaveral, May 18th, 2012, © (rke), english following ] – Décidément, c’est toujours aussi coriace de pénétrer dans les coulisses de la NASA et les antres des fusées. Même si la société privée SpaceX, propriétaire de la fusée, n’accepte pas de journalistes étrangers pour visiter ses installations (question de sécurité), la NASA m’accueille quand même sur son site, au Centre de presse, au coeur de l’événement aux premières loges, même pour le lancement. C’est déjà ça de gagné. Et comme de coutume, il faut toujours deux badges (de couleur verte) pour définir que nous sommes bien des étrangers. Et en plus, on doit se faire escorter. Cela veut dire qu’on vient nous chercher avec le « taxi » du centre spatial. Au moins, on est privilégié.

SpaceX refuses foreign journalists to its facilities

Really, it's always tough to go behind the scenes of NASA and the caves of the rockets. Although the private company SpaceX, owner of the rocket, does not accept foreign journalists to visit its facilities (safety issue), NASA welcomes me still on his site, the press center in the heart of the event first-hand, even for the launch. This is already something gained. And as usual, always two badges (green) to define that we are… strangers. And besides, we must be escorted. This means that picks us up with "Taxi" Space Center. At least, it’s preferred.

Le ciel se dégage pour Dragon

Au loin, Cap Canaveral. Dragon attend son décollage.
- Photo : rke

[ Cape Canaveral, May 17th, 2012, © (rke), english following ] – Malgré le temps orageux de ce jeudi 17 mai,  le ciel s’éclaircit pour le lancement de la capsule privée Dragon, de Space-X, samedi matin à 4h55 (10h55 heure suisse). Un horizon pâlot bleu limpide se pointe ce vendredi matin laissant présager un décollage impeccable. Ce lancement de la fusée Falcon 9 qui aurait dû déjà avoir lieu en janvier dernier a déjà été reporté quatre fois. Prudents et méticuleux, les ingénieurs ont préféré remettre ça pour assurer le coup de l’arrimage à la Station spatiale internationale (ISS). La cabine cônique-tronquée au bout de la fusée est… vide ! Le prix de la place pour de futurs vols privés n’est pas encore défini. Mais ça viendra. Je vais jouer à la loterie, cette fois. Promis.

The sky cleared for Dragon

After a stormy weather this Thursday, May 17, the sky cleared for the launch of the private Dragon spacecraft capsule of Space-X, Saturday morning at 4:55. A pale blue ski azure color emerges this Friday morning suggesting a great takeoff. The launch of the Falcon 9 rocket, which should have already take place in January has already been postponed four times. Cautious and meticulous, the engineers decided to up date that flight to assure a perfect docking with the International Space Station (ISS). The cab-truncated cone at the top of the rocket is ... empty! The price for a seat for a future private flights is not yet defined. But it will come. I'll play the lottery this time. Sure.

Ça va rouler sur Mars

[ Courrendlin, May 1, 2012, Switzeland © (rke), english below ] - En route vers la planète rouge, qu’elle devrait atteindre dès le 6 août prochain, la sonde Mars Rover Laboratoy (MRL) embarque le plus gros robot jamais construit. Développé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, le rover Curiosity, de la taille d’une petite voiture, est cinq fois plus lourd que ses prédécesseurs. Objectif: sur Mars, détecter l’eau qu’on soupçonne et la vie qu’on espère. Reportage paru dans le magazine Swiss Engineering RTS (Revue Technique Suisse). Voir l'article : cliquez ici

Roll up to Mars
Roll up to the Red planet ! The Mars Rover Laboratoy (MRL) should reach Mars from the next August 6th. The spacecraft embarks the biggest ever built robot. Developed by the Jet Propulsion Laboratory of the NASA to Pasadena, in California, the rover Curiosity, of the size of a small car(wheelchair), is five times as heavy as his(her) predecessors. Objective: on Mars, detect the water which we suspect and the life for which we hope. Report of french on the Swiss Engineering magazine (RTS) edited this April. 

Via Paypal, SpaceX se paie l’espace le 7 février 2012 pour faire mouche sur la Station spatiale internationale (ISS)

Le pas de tir de SpaxeX attend
sa fusée Falcon 9.
- Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 12, 2011, © (rke), english below ] –  SpaceX, c’est aussi Elon Musk. Ce dernier nom ne devrait pas vous être étranger puisque c’est l’ancien big-boss de la fameuse société de paiement en ligne Paypal. Malin, il a revendu en 2002 sa boîte à eBay pour la coquette somme de 1,5 milliard de dollars. Avec cette transaction, il a fondé justement SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) dont il est l’actuel CEO. Féru de fusées, il a voulu montrer qu’on peut réduire drastiquement les coûts pour envoyer du matériel sur orbite, y compris des astronautes. Et ça marche plutôt bien puisque, après avoir connu des déboires de décollages (premier modèle de fusée), cette société californienne a réussi à tirer dans l’espace son plus récent lanceur, Falcon 9, dont on a pu voir l’avancement des travaux à Cap Canaveral. Et de surcroît à y faire amerrir sa capsule Dragon, qu’on nous a aussi dévoilée.

Bref, après cet exploit commercial privé, voilà SpaceX qui remet les gaz à la reconquête de l’espace. Le 7 février prochain, un deuxième lancement (Flacon 9-Dragon) est programme de Cap Canaveral, avec pour objectif de démontrer que cette capsule peut s’arrimer à la Station spatiale internationale et y revenir… sur Terre. Un sacré défi, qui s’il réussit donnera un sacré coup de fouet au développement du spatial commercial privé. Avec des deniers et du temps, j’espère bien revenir en Floride vous conter de nouvelles aventures… 

A bientôt ! 

Photos : click here

Paypal-SpaceX paid its a next launch test on February 7, 2012 to target the ISS

The Dragon capsule
come back from space.
- Photo : rke

SpaceX is also Elon Musk. This name should not be unknown because it’s the former big-boss of the famous web payment Paypal platform. Evil, he sold his compagny in 2002 of eBay to the tune of $1.5 billion. Ouah ! What so many things to do. With this transaction, he founded SpaceX precisely (Space Exploration Technologies Corporation) which is current CEO. Enthusiast rocket-man, he wanted to show that we can drastically reduce the cost to send material into orbit, including astronauts. And the success comes. After experiencing set backs take-offs (first model rocket), this California company has managed to send in space its most recent space launch vehicle, Falcon 9. And, from the space into orbit, to make return an landing its Dragon capsule.

After this commercial feat sector, SpaceX wants back into space on February 7th, 2012. This next shoot consist to dock to the International Space Station (ISS) and to come back on Earth. If this challenge is a success, the private commercial space will be boosted more, like never before. With money and time, I hope so come back in Florida to narrate my new adventures… Bye-bye !

Le père Noël n’est plus une ordure pour… les voitures

[ Cape Canaveral, December 11, 2011, © (rke), english below ] –  Le père Noël n’est plus une ordure pour… les voitures. Il offre cette année en effet de sacrés rabais. Voici quelques exemples pour vous faire une idée, sachant qu’un dollar correspond approximativement à un franc suisse (si j’ajoute les taxes). Nissan 2012 : Altima, 16'999$ ; Murano, 23’900$. Mitschubischi new 2012 : Gallant, 28’495$ ; Outlander, 18’997$. Mazda, new 2011 : Mazda6, 14’498$ ; CX-7, 16’110$. Chrysler : Jeep Grand Cherokee Laredo, 22’995$. Toyota 2012 : Camry L, 18’750$. Évidemment, je ne vous conseille pas de venir en acheter une ici puis de la ramener en Suisse. Les charges douanières sont tellement tracassantes que cela ne serait même plus une bonne affaire, même avec les grandes marges. Sans compter les transformations de la voiture aux normes suisses pour les expertiser. Bof, je ne vois qu’une solution : s’établir aux USA et cela, de nos jours, ce n’est pas gagné.

Father-car offers a generous Christmas to the drivers

Father Christmas is very, very generous with us this year for... cars, with wide discounts. Examples (to get an idea) knowing that one dollar is approximately equal of one Swiss franc (if I add taxes). 2012 Nissan: Altima, $ 16'999 ; Murano, $ 23,900. Mitschubischi new 2012: Gallant, $28'495 ; Outlander, $ 18'997. Mazda, new 2011 : Mazda6, $ 14'498 ; CX-7, $ 16'110. Chrysler Jeep Grand Cherokee Laredo, $ 22'995. 2012 Toyota : Camry L, $ 18'750. Of course, I do not advise Swiss people to come in U.S. for buy one car and to bring it back to Switzerland. The customs charges are so harassing that it would not even be a good business, even with wide margins. Besides the changes in the car with Swiss standards for expertise. Okay, I see only one solution : become established in the USA and that’s (at present) not won.

La NASA a gagné à Genève

Steve Guerdat est monté sur Nasa, mais pas sur la Lune.
Photo : Concours hippique de Genève

[Cape Canaveral, December 10, 2011, © (rke), english below ] –  La NASA a gagné à Genève. Non, pas l’agence spatiale américaine, mais le cheval du cavalier suisse Steve Guerdat. Le Jurassien s'est imposé sur sa monture, prénommée justement  Nasa. Steve pensait avoir encore besoin de beaucoup de temps pour dompter la nouvelle acquisition de son mécène Urs Schwarzenbach, mais la victoire était déjà au rendez-vous ce vendredi 9 décembre 2011 à Geneva Palexpo. La jument devient plus que jamais candidate aux JO sous la selle du Jurassien. Ironie du sort ou signe du destin. Alors que je devais être à Genève pour photographier Nasa et son cavalier, j’ai dû prolonger mon séjour à la… NASA. Ouah, ce serait chouette que Steve Guerdat gagne aux Jeux olympiques avec ce cheval… de bataille !

NASA won in Geneva

NASA won in Geneva. No, not the U.S. space agency, but the horse of Steve Guerdat, swiss rider (Jura, North of Switzerland) known well in the international equestrian middle. Steve has imposed on his horse, named Nasa, precisely. The young man thought he still needs a lot of time to tame the new acquisition of his sponsor Urs Schwarzenbach, but the victory was already taken place this Friday, December 9, 2011 at Geneva Palexpo. The mare becomes more than ever Olympic candidate under the seat of Stve. Ironically, or sign of destiny. SoI had to be in Geneva to photograph Nasa and its rider, I had to extend my stay in U .S.. at the ...NASA. Wow, it would be nice that Steve Guerdat won the Olympics with this hope-horse. He can conquer his moon easier than me !

Avec des « pneus » en alu et des jantes en titane, Curiosity pourra se s’agripper partout sur Mars

Belles jantes, pas vrai ? - Photo : rke

[Cape Canaveral, December 9, 2011, © (rke), english below ] –  Ça roule pour Curiosity. Le robot en route pour Mars depuis ce 26 novembre doit atteindre la planète rouge le 6 août 2012. Et s’y poser de façon spectaculaire, parachuté, suspendu puis gruté. J’aurai l’occasion de vous en reparler, car je pense en faire un trip (si la bourse me le permet).  Ce robot de 899 kg est vraiment bizarre avec son socle rectangulaire et ses pattes d’araignée qui se replient des deux côtés les plus long du châssis. Ce qui me turlupine, ce sont plutôt les roues. Six, dont quatre mues par un moteur électrique indépendant (celles de direction). Identiques à celles de Sojournor, Spirit et Opportunity, ces roues (qui remplacent les pneus de nos autos) sont composées alliage d’aluminium (évidemment), avec un cintrage de rayons (les jantes) en titane. Elles mesurent 50 cm de diamètre (20 pouces), le double des derniers robots américains sur Mars. Sans oublier les fameux crampons, sortes de chaînes à neige. Ce qui est fou, c’est le différentiel (la traction), bien plus sophistiqué que nos autos permet (avec des suspensions et un système de bascules) de tourner Curiosity sur lui-même, et ce, sans qu’aucune de ces roues ne soient dans le vide ! Ah, c’est beau le progrès ? Pas vrai ?

Photo : rke

Les roues ont été usinées par l’entreprise « Tapemation Machining Inc. » à Scotts Valley (Californie), tandis que les suspensions ont été fabriquées chez Litespeed titanium (très connu aux USA dans le domaine des fourches VTT) à Chattanooga (Tennessee). Cet hiver, je vous dirai comment Curiosity évolue dans le froid. Une bonne occasion, puisque je serai de retour en Suisse. Je ne vais quand même pas tout vous dévoiler à la fois !

With « tires » aluminum wheels and titanium rims, Curiosity may be able to grab everywhere on Mars

Oh, good for my car !
No, for the 4x4 of my wife

It’s wheeling for Curiosity. The robot continues its merry way to Mars since this November 26 and must schould reach the red planet on August 6, 2012. And must land spectacularly, dropped, suspended and filed. I get back to you early, because I think to make my a trip (if my stock-money will allow me). 899 kg, its really weird for a rover with its rectangular base and legs of a spider that fold the two longer sides of the chassis. What it twist my mind ? it’s rather the wheels. Six, four electric motor driven by an independent (direction). Identical to last rover Sojournor, Spirit and Opportunity, theses wheels of Curiosity (the tires of our cars) are made of aluminum alloy (obviously), with bending rays (rims) of titanium. They measure 50 cm in diameter (20 inches), so, double than the last American robots on Mars. And the famous studs, like snow chains. The crazy is… the differencial-traction, much more sophisticated than our cars. That can (with a suspension system and flip-flops) to turn Curiosity about himself, and without any of these wheels are in the empty ! It’s great progress ! No ?

The wheels were machined by « Tapemation Machining Inc. ». Scotts Valley (California), while the suspensions were made in Litespeed titanium (well known in the United States in the field of mountain bike forks) in Chattanooga (Tennessee). This winter, I will tell you how Curiosity evolves in the cold. A good opportunity, since I'll be back in Switzerland. I’m not going fully reveal to you both !

Ouh, là, là ! ULA secoue la NASA pour se décider sur quel vaisseau commercial lancer des astronautes

ULA and Delta II rocket carrying NASA's
Kepler Spacecraft on March 6, 2009.
- Photo : NASA

[ Cape canaveral, December 8, 2011, © (rke), english below ] – Un événement est passé presque inaperçu: c’est celui du Club national de la presse qui a eu lieu mardi 6 décembre à Washington. Le big-boss de l’United Launch Alliance (ULA), une Joint Venture (entreprise commune) crée il y a cinq ans par les géants aérospatiaux Lockheed Martin et Boeing, s’est permis de botter les fesses de la NASA. Gare, gare… ULA a en effet demandé à la chère administration spatiale américaine de se secouer pour prendre une décision au sujet du choix final de la future capsule commerciale habitée. Quatre prétendants sont encore en lice, à savoir Boeing (CST-100), Sierra Nevada (petite navette performante), Blue Origin (une fusée qui monte et qui redescend) et Space-X (avec leur fusée-capsule Falcon 9-Dragon). ULA, qui chapeaute le lancement des Atlas V (dont le dernier rover MRL Curiosity) aimerait bien être au clair, afin de s’organiser. On les comprend.

Vous me direz encore que cela ne vous touche pas beaucoup, et pourtant, cela devrait. Car, dans ce cas de figure, la vénérable NASA réagit un peu comme des Suisses. Nous aussi, Helvètes, prenons le temps de prendre le temps, de peser le pour et le contre, pour décider quoi que ce soit. Pas vrai ? Alors, gages de AAA, on fait quoi avec l’Europe ?

Ola ! ULA urges NASA to get moving for choose which commercial spacecraft to launch astronauts

Dream Chaser "Chasseur de rêve".
Voilà une petite navette fun qui
pourrait remplacer l'ancien
"camion de l'espace" de la NASA.
Photo : Sierra Nevada

Another event went almost unknown : it’s the U.S. National Press Club that took place in Washington on this Tuesday Dec. 6. The big boss of the United Launch Alliance (ULA), a Joint Venture formed five years ago by aerospace giants Lockheed martin and Boeing, was allowed to pin NASA !

So, ULA Chief urges NASA to get moving. « Stop spending on likely losing bidders », he says. And that about a decision for the final choice of the future commercial manned capsule. Four contenders are still in contention to obtain the favors on NASA, namely : Boeing (CST-100 capsule), Sierra Nevada (small-smart shuttle), Blue Origin (a rocket that goes up and down, to) and Space-X (with their rocket-capsule Falcon 9-Dragon). ULA, which oversees the launch of the Atlas V (whose the last rover MRL Curiosity) would be and, and it’s understandable, to better organize.

You will say again that this does not affect you a lot, yet it should. In this case, the venerable NASA responds like the Swiss people tradition. Helvetian (as I am), have the trend towards to take the time (eh, we are watchmakers), to fully en better decide. Right ? Ola, NASA, move !

Mon séjour aux USA est prolongé pour cause d’optique high-tech et de commémoration

C'est comme ça qu'on va fêter Noël en Floride ! Photo : rke

Envol assuré vers Noël !
- photo : rke

[ Cocoa Beach, December 7, 2011, © (rke), english below ] – Comme vous aurez pu vous en rendre compte, j’ai dû prolonger mon séjour d’une semaine en raison d’un problème optique. Pas pour mes yeux, mais des lunettes high-tech dont je vous dévoilerai l’exclusivité le 16 décembre. En fait, je loupe le Concours hippique international de Genève (cliquez ici), et cela m’embête un peu car je suis un fidèle photographe de cet important événement.

Ma foi, le 88.3 MHz est la fréquence d’une station radio qui ne diffuse que, mais que (!) de la musique et des interviews sur Noël. Quel contraste. Je ne peux pas croire à Noël, quand je vois les baigneurs (et baigneuses) faire bronzette et trempette dans l’Atlantique. L’eau est un peu froide. On se croirait comme en mai-juin en Suisse. Pas de quoi suer, mais presque.

Cela dit, après vous avoir mis l’eau à la bouche et le soleil dans la tête, ce mercredi 7 décembre est un jour particulier qui ne devrait laisser personne indifférent. Il y a 70 ans en arrière, les Japs attaquaient la base américaine de Pearl Harbor sur l'île d'Oahu, dans l'archipel d'Hawaï, au cœur de l'océan Pacifique. Cela ne vous touche pas plus que moi, je suppose. Mais lorsque vous apprenez que sur les 42'000 soldats et marines stationnés à l’époque sur l’archipel (dont 2'390 Américains tués lors de cette attaque), il ne reste plus que quelques dizaines de survivants de l’époque, cela donne le cafard. Bon, la roue tourne pour tout le monde, mais notre devoir de mémoire ne doit pas s’effacer de notre disque dur de cervelle.

In Cocoa Beach : Christmas with coconut !
- Photo : rke

My trip is extended in the United States due to high-tech optical and Pearl Harbor commemoration (70)

As you will have you know it, I had to extend my press-trip for a week in USA because, ‘cause… about an optical problem. Not for my eyes, but about high-tech glasses which I will reveal the exclusivity on this Dec. 16. So, I miss the Geneva FEI World Cup jump-driving.  It’s annoys me a llittle because I am a faithful photographer of this important event.

Well, the 88.3 MHz is the frequency of a radio station that broadcasts only, sure only, music and interviews on Christmas. Every days, every hours. What a contrast. I don’t believe at Christmas, when I see swimmers sunbathe, dip and make splash in the Atlantic. Water is a little cold. It's like as in May-June in Switzerland. Not enough to sweat, but almost.

However, after having tasted the pleasure of swimming, this Wednesday, December 7th is a special event which should let no one indifferent. There 70 years ago, the Japs attacked the U.S. base at Pearl Harbor on the island of Oahu in the Hawaiian Islands in the heart of the Pacific Ocean. Ok. this does not affect you more than me, I guess. But when I think that about 42’000 soldiers and Marines stationed of the archipelago (including 2'390 Americans killed in the attack), there are, currently, only a few dozen survivors, it gives the cockroach (moral bottom). Well, the wheel turns for everyone, but our remember duty must not erase from our brain's hard disk.

« La curiosité, une flamme éternelle qui brûle dans l’esprit de chacun »

Clara Ma : c'est elle qui a trouvé le nom "Curiosity" au robot.
Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 6, 2011, © (rke), english below ] – Alors que Curiosity, lancé de Cape Canaveral entreprend son petit bonhomme de chemin en direction de Mars depuis le 26 juillet dernier (lire ici), son âme vit en Clara Ma. Par sa naïveté naturelle, cette étudiante de 14 ans de l’école primaire Tournesol à Lexana (Kansas) a réussi à dérider (nous dérider) le parterre de journalistes (la plupart des férus du spatial comme moi) et à nous faire aussi sourire, lors de la conférence de presse avant le lancement. Mine de rien, cette petite nana toute timide a réussi, il y a deux ans, à décrocher la timbale ! Pas la loterie, mais un nom, Curiosity, celui choisi pour le robot Mars Rover Laboratory (MRL). Et ce parmi 9'000 candidat(e)s !

« La curiosité me fait sortir du lit le matin et me demandent ce que la vie me réserve en ce jour. La curiosité est une telle force, que sans elle, nous ne serions pas où on en est aujourd’hui. Elle nous anime dans notre vie quotidienne », nous a-t-elle confiée simplement. Cette petite estime que l’Amérique est l’endroit où elle peut trouver ses réponses.

Alors, du côté de l’Europe, prenez-en de la graine. C’est grâce à des jeunes comme cela que le rêve américain (mal mené en ce moment) revivra : « Malgré les risques et les dangers, nous continuons toujours à rêver, à créer et à nous émerveiller ».

"Curiosity" : it's the name
chosen by Clara Ma.
- Photo : rke

« Curiosity is an everlasting flame that burns in everyone's mind »

While Curiosity was launched from Cape Canaveral on this July 26 (see here) began its merry way towards Mars on, its soul (the heart of rover) lives in Clara Ma. She is 14 years old now. By her naturalness, this student primary of « Tournesol » school in Lexana (Kansas) was able to cheer-up, cheer us the audience of journalists, most of space enthusiasts like me… and make us smile also. Casually, this shy little girl all succeeded, two years ago, to capture the Moon ! Euh, no, Mars, her Mars planet. In fact, Curiosity is the name choosen by NASA for the Mars Rover Laboratory (MRL). And Clara Ma was selected from 9'000 candidates !

« Curiosity is an everlasting flame that burns in everyone's mind. It makes me get out of bed in the morning and wonder what surprises life will throw at me that day. Curiosity is such a powerful force. Without it, we wouldn't be who we are today », she said.

This darling girl said again : « When I was younger, I wondered, 'Why is the sky blue?', 'Why do the stars twinkle?', 'Why am I me?', and I still do. I had so many questions, and America is the place where I want to find my answers. Curiosity is the passion that drives us through our everyday lives. We have become explorers and scientists with our need to ask questions and to wonder ».

So, on Europe side : take an example ! It’s with this younth as the American Dream (badly led at this time) will live again : « Despite the risks and dangers, we continue to dream, to create and amaze us ».

La salle de contrôle de lancements (LCC) de la NASA sera réaménagée en de petites unités modulables

Fini les grandes salles ! - Photo : rke

Les célèbres baies vitrées, elles,
resteront. - Photo : rke

[ Cape Canaveral, December 4, 2011, © (rke), english below ] – Le Centre de contrôle de lancement, en anglais Launch Control Center (LCC), va aussi subir un lifting, et pas des moindres, pour permettre de contrôler et suivre le lancement des prochaines fusées, dont SLS et les tirs commerciaux. Dans le cadre de sa restructuration baptisée 21st Century Ground Systems Program, la NASA va remodeler l’infrastructure interne du centre selon le système C3R (Command, Control, Communications & Range). Lors de notre visite au coeur du bâtiment, des détails nous ont été dévoilés.

The new implementation. - Photo : rke

Il s’agira d’adapter et de customiser (selon une architecture flexible et modulaire), tout d’abord la grande  salle de lancement (la 4), et de la subdiviser en de multiples petites chambres de contrôles avec 25 sièges chacune. Et chacune d’elle pourra avoir la même infrastructure de suivit que la grande salle, à savoir : ordinateurs et consoles, son&vidéo, téléphonie, accès réseau, sécurité, imprimantes et équipement de soutien. Bref, un réaménagement qui en a bien besoin, compte tenu de l’évolution informatique de nos jours.

- Photos : click here

Presentation of the new LCC. - Photo : rke

Behind the scenes of
LCC.
- Photo : rke

The NASA Launch Control Center (LCC) will be converted into small modular units

The Launch Control Center (LCC) will under go a face lift, but not least, to allow control and follow the launch of the next rocket, including SLS and commercial shots. As part of its restructuring called 21st Century Ground Systems Program, NASA will reshape the internal infrastructure of the center according to the system C3R (Command, Control, Communications & Range). During our visit in the heart of this building, details have been disclosed.

It will adapt and customize (using a flexible and modular architecture), first launch the great hall (of 4), and divided into many small rooms controlwith 25 seats each. And each one of room will fonction as a standalone control center, providing basic dervices including consoles, operational voice and video, telephones, network access, security, printers, and related support equipment. In short, a redevelopment that is in great need, given the evolution of computing today.